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Il culto delle Madonne arboree nelle Diocesi di Rieti e Sabina

Anche quando il dettato della leggenda di fondazione del santuario
mariano si disperde, non lasciando traccia nelle fonti documentarie, re-
stano però i toponimi e le tradizioni locali a testimoniare gli antichi le-
gami fra un popolo e la sua terra: accade così a Peschieta per la chiesa di
Santa Maria de cucurbita, a Concerviano per Santa Maria delle macchie,
a Staffoli per Santa Maria della Quercia, a Piedelpoggio per la Madonna
del Cerreto.
Un discorso a sé stante richiedono quei santuari che legano l’epifa-
nia o la semplice devozione mariana alla presenza di una fonte o di un
pozzo, di una sorgente o di un fiume: è esemplare al riguardo quanto
accadde per Santa Maria di Capodacqua, eretto nel luogo dove una pa-
storella rinvenne una preziosa immagine della Vergine, smarrita al tem-
po delle invasioni saracene. Di questo santuario fa cenno già nel penul-
timo decennio del XII secolo la bolla di papa Lucio III.
Quando il devastante terremoto del 1703 distrugge l’antico edificio,
lasciando intatta la sola parete a cui è addossato l’altare maggiore che
custodisce la venerata icona, si rinnova la fama taumaturgica, manife-
stata dai fedeli attraverso l’impegno profuso nella ricostruzione portata
a termine nel 1853.
Il culto mariano, fiorito nei pressi di un corso d’acqua, si sedimenta
sui rituali antichi di tutela della fertilità, legata alle peculiarità irrigue del
territorio reatino-sabino e si esprime di frequente attraverso la raffigu-
razione della Vergine galattofora.
Spesso i santuari sono meta di pellegrinaggio per tutte quelle don-
ne che hanno difficoltà ad allattare, e chiedono dunque l’intercessio-
ne della Madonna ad ottenere per grazia divina l’indispensabile so-
stentamento per la prole. L’iconografia sacra raccoglie e fa propria
questa istanza, rappresentando di frequente la Vergine Maria con il
Bambino al seno: la descrizione dei dettagli diventa a volte estrema-
mente accurata, riproducendo nei dipinti e nelle statue i particolari
delle vesti, che hanno sistemi semplici ed efficaci per consentire l’al-
lattamento. È esemplare al riguardo la statua lignea custodita fino ad
un decennio fa presso la sagrestia della chiesa di San Francesco ad
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Accumoli, con l’ingegnosa asola che consente, alla bisogna, di sco-
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prire il seno. Lo stesso tipo di fessura è raffigurato da Girolamo
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