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Scienze

di
ENRICA
BATTIFOGLIA

LE SIGNORE

DELLA CONOSCENZA

er oltre dieci anni è stata l’unica donna a parteci- vano le porte di un campo di ricerca completamente
pare ai Congressi Solvay che, a partire dal 1911, nuovo, quello della rigenerazione cellulare, che a di-
Priunivano i migliori fisici del mondo. Prendevano stanza di tanti anni ha reso possibile la scoperta delle
la parola personaggi del calibro di Albert Einstein, Niels cellule staminali. Spemann e Mangold studiavano i
Bohr, Max Planck, e fra tutte quelle voci autorevoli ne meccanismi che negli embrioni controllano la crescita
risuonava soltanto una femminile, quella di Marie Cu- delle cellule ancora indifferenziate e le portano a di-
rie. Nessuno si stupiva, allora, che fosse presente soltanto ventare adulte. Osservavano questo processo nelle grandi
una donna. Anzi, la notizia eccezionale era che ci fosse uova di rana, separando le cellule embrionali con delle
una presenza femminile. Le donne nei laboratori erano legature. Non esistevano allora strumenti per riuscire a
davvero una rarità, ma le pochissime che vi entravano manipolare cellule tanto piccole, e così entrambi usa-
offrivano contributi di altissimo livello. Mentre in Fran- vano i capelli sottili ed elastici dei loro bambini. Per
cia, ad esempio, Marie Curie era ormai una celebrità queste ricerche Hilde Mangold avrebbe potuto diventare
per la scoperta del radio e del polonio, nonché per aver la prima donna a ricevere un Nobel per la tesi di dotto-
vinto ben due Premi Nobel (quello per la Fisica nel rato. Purtroppo morì a soli ventisei anni per l’esplosione
1903 e quello per la Chimica nel 1911), in Germania della stufa mentre faceva bollire il latte per il suo bam-
la giovanissima Hilde Proescholdt Mangold lavorava bino e, poiché il Nobel non può essere assegnato po-
nell’Università di Friburgo, dove era la più stretta col- stumo, venne attribuito soltanto a Spemann, che lo de-
laboratrice del biologo Hans Spemann. Insieme apri- dicò a lei.

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