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La salute delle città

dabili strumenti quali il linguaggio e la scrittura, è in grado di descriverne

FOCUS il senso e il significato. Pertanto, non la percezione della salute bensì la
sua definizione rappresenta una tipica attività di conoscenza dell’uomo.

1. Dal concetto di salute alla promozione della salute
Ogni individuo percepisce intuitivamente il proprio star bene o male
e riconosce senza difficoltà le diverse sfumature del suo tono d’umore,
della sua condizione psico-fisica, dei suoi stati dolorosi. Tuttavia, per
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secoli, l’infinita varietà di percezioni soggettive dello stato di salute non
si è tradotta in un vocabolario che indicasse le interpretazioni termino-
logiche specifiche in materia di salute, al fine di facilitarne la compren-
sione. Solo nel 1948, gli innumerevoli sforzi di cooperazione interna-
zionale nel campo della salute, iniziati oltre centocinquanta anni prima,
convergono nell’istituzione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità
(OMS), agenzia specializzata delle Nazioni Unite, fondata da 61
Governi desiderosi di cooperare tra loro e con altri, per favorire la salu-
te di tutti, partendo proprio dal tentativo di individuare una definizione
precisa e condivisa del concetto di salute.
Nello statuto dell’OMS si sottolinea che la salute è fortemente in-
fluenzata dalle condizioni fisiologiche, ma la sua definizione non può
prescindere anche dalle dimensioni culturali e sociali, considerate altret-
tanto fondamentali per descrivere il concetto di salute nella sua totalità.
Ad una immagine tradizionale e meccanicistica che riduce la salute al
suo asse fisico si sostituisce, dunque, una visione olistica dell’idea di sa-
lute definita in termini di «completo stato di benessere fisico, mentale e
sociale, e non la semplice assenza di malattia o infermità».
Applicare un approccio sistemico allo studio della salute significa os-
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servare la salute in termini di sistema e definirla come un complesso di
elementi (benessere fisico, benessere mentale e benessere sociale) intera-
genti, la cui combinazione produce una totalità (salute) che presenta del-
le qualità emergenti, ossia delle caratteristiche che pur derivando da
quelle delle singole parti che concorrono alla formazione dell’unità, non
si identificano con la semplice somma di esse. Una visione sistemica del-
la salute nasce dalla scoperta degli inestricabili legami esistenti tra le con-
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dizioni socio-economiche, l’ambiente fisico, gli stili di vita e la salute dei
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