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Alcuni aspetti di neurobiologia vegetale

menzali ai composti volatili emessi da piante adulte di orzo abbiamo
una risposta allelobiotica che permette ai semenzali di modificare la lo-
ro strategia di crescita, ingrandendo l’apparato radicale a scapito di
quello aereo. Grazie a questa riallocazione della biomassa la ricerca dei
nutrienti, in una situazione di competizione, potrà essere svolta con
maggiori probabilità di successo.
Si inizia, così, a delineare una rete di relazioni basate sulle comunica-
zioni che può essere, senz’altro, definita come un’attività di tipo sociale.
Le piante, oltre a possedere una efficiente catena segnalatoria attra-
verso la quale regolano le attività del corpo vegetale, inviano numerosi
segnali agli organismi circostanti. Si tratta perlopiù di segnali chimici
quali una miriade di derivati degli acidi grassi, benzenoidi, terpenoidi,
ed altre sostanze profumate emesse dai fiori principalmente per attrarre
gli impollinatori, ma anche altri composti volatili, come l’isoprene o
metaboliti secondari di diversa natura, emessi dalle foglie.
Una lunga serie di studi negli anni passati ha dimostrato come le
piante attaccate da insetti erbivori o patogeni, emettano sostanze volati-
li in grado di segnalare il pericolo alle piante vicine. Le sostanze volatili
prodotte dalle piante attaccate possono indurre risposte di varia natura
nelle piante vicine ancora intatte, rendendole repulsive per gli erbivori
e/o attraenti per i nemici naturali degli erbivori.
Insomma, un insospettato mondo di relazioni fra le piante e gli altri
organismi viventi va svelandosi agli occhi degli studiosi. Alcuni sistemi
di comunicazione erano noti da molto tempo, altri, come l’uso dei co-
lori di cui parleremo nel seguente paragrafo, sono stati scoperti soltan-
to recentemente e contribuiscono a rappresentare, con sempre maggio-
re efficacia, le piante come organismi impegnati in un complesso eser-
cizio di relazioni.

Segnali di colore
Uno dei più affascinanti risultati degli ultimi anni, è la scoperta che i
cambiamenti di colore e le combinazioni di colori delle piante siano po-
tenti strumenti di comunicazione fra piante ed animali. La funzione dei
colori ed il loro ruolo in chiave evoluzionistica, sono un importante
Anno
settore di studio della zoologia. Al contrario nelle piante, se si escludo-
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