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Un punto di incontro tra medicina e agricoltura: il “Molecular Pharming”

vaccino dimostrarono che l’inclusione del vaccino nella dieta era più
efficiente di almeno 10 volte rispetto all’intubazione gastrica. Gli auto-
ri discussero i risultati ipotizzando che le cellule vegetali avessero fun-
zioni come “bioincapsulatori” del vaccino permettendo una più effi-
ciente immunizzazione.
L’anno dopo Brenn e collaboratori presentarono una estesa caratte-
rizzazione dell’immunizzazione ottenibile con vaccini orali contro lo
Staphilococcus aureus. Gli autori effettuarono una ricerca sistematica sul-
l’effetto dell’aggiunta di adiuvanti ai presidi immunizzanti prodotti
nelle piante tramite vettori virali e somministrati ad animali di labora-
torio per via orale ed intranasale. Oltre alla usuale analisi del siero e
delle feci furono prelevati anche i fluidi di lavaggio dei bronchi, dell’in-
testino e della vagina. Anticorpi contro lo Staphilococcus aureus furono
ritrovati in tutti i tessuti analizzati indipendentemente dalla presenza e
dal tipo di adiuvante.
Molto recentemente la sperimentazione è stata estesa all’uomo. Le
prime prove cliniche coinvolgenti volontari umani sono state pianifica-
te, approvate ed eseguite a partire dal 1997. Patate transgeniche che
esprimevano un gene del batterio che causa la diarrea vennero distri-
buite per via orale ad alcuni dei volontari nelle fasi I e II di prove clini-
che. Undici dei quattordici partecipanti al test ricevettero da 50 a 100
grammi di patata transgenica cruda mentre i restanti tre partecipanti
ricevettero 50 grammi di patata non transgenica, cruda. Prima e diver-
se volte dopo l’ingestione delle patate, campioni di sangue e di feci
furono prelevati e analizzati per la presenza di anticorpi specifici anti-
LT-B. Dieci degli undici partecipanti alimentati con patate transgeniche
svilupparono anticorpi anti-LT-B mentre nessuno dei tre partecipanti
alimentati con patate non trasformate mostrò la presenza di anticorpi
anti-LT-B.
Molti altri antigeni sono stati espressi nelle piante: tra i più recenti si
ricordano l’antigene dell’epatite B espresso nella lattuga, l’antigene
della rabbia nel pomodoro, l’antigene del colera del tabacco e patate,
l’antigene di un citomegalovirus umano nel tabacco. Per una rassegna .3
completa vedi Tabella 2. oI-n
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