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Un punto di incontro tra medicina e agricoltura: il “Molecular Pharming”

Il calcolo dei costi di produzione di proteine ad uso industriale, far-
maceutico analitico e/o diagnostico nelle piante dipende da diversi fatto-
ri. In primo luogo, il livello di espressione della proteina nelle piante e la
richiesta del mercato e secondariamente (ed eventualmente) i costi per la
estrazione e la purificazione delle proteine ed il livello di purificazione
necessario. Una valutazione dei costi di produzione, estrazione e purifi-
cazione della beta glucoronidasi dai semi di mais transgenico ha indicato
un costo per grammo di circa 43 dollari. Tale valore è riferito ad un livel-
lo di produzione di 130 kg con una percentuale di espressione dello
0,015% del peso secco ed un livello di purezza dell’enzima dell’83%.
Nell’analisi non erano inclusi i costi della ricerca e delle royalties.
La produzione di 100 kg di proteina eterologa nel latte di capre tran-
sgeniche ha un costo medio di 105 dollari per grammo mentre il valo-
re sale fino a 300-3.000 dollari se la produzione viene effettuata in cel-
lule di mammifero in coltura. In media la produzione agraria di protei-
ne eterologhe è stata valutata dalle 10 alle 50 volte più economica che
in Escherichia coli.
Anche quando il bilancio economico della produzione è riferito a
piante coltivate in ambiente controllato i costi sono estremamente
competitivi. È stato infatti calcolato che la produzione di proteine ete-
rologhe in serra ammonta a circa 500-600 dollari per grammo di pro-
teina, considerando serre di circa 250 mq e tecniche di estrazione e
purificazioni comuni.
Tale valore sebbene molto più elevato di quello riferibile alla coltiva-
zione in pieno campo è ancora molto competitivo rispetto a quello dei
sistemi non-vegetali. Ovviamente, se l’utilizzo del prodotto non richie-
de una estrazione e purificazione i costi sono comparabili a quelli pre-
visti per le colture non transgeniche ammesso che si possa effettuare
l’ammortamento dei costi di ricerca e delle royalties su di un numero suf-
ficientemente lungo di anni.
Una riduzione dei costi di produzione può derivare dall’affinamen-
to delle tecniche di purificazione e/o dall’aumento del livello di espres-
sione delle proteine eterologhe. .3
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