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Un punto di incontro tra medicina e agricoltura: il “Molecular Pharming”

dotti farmaceutici attraverso processi di purificazione o di eventuale
modifica chimica.
Il crescente interesse dell’industria farmaceutica per la messa a
punto di sistemi innovativi relativi alla produzione di farmaci ha dato
un forte impulso al cosiddetto Molecular Pharming. Con tale termine si
intende la produzione di sostanze medicinali o di altre sostanze ad alto
valore biologico nelle piante.
Le cellule vegetali sono infatti in grado di sintetizzare proteine strut-
turalmente e funzionalmente equiparabili a quelle prodotte dalle cellu-
le di mammiferi, garantendo la sintesi di un prodotto di qualità elevata
e contemporaneamente privo di patogeni pericolosi per la salute umana
(vedi Tabella 1).
Anche dal punto di vista economico, le piante presentano vantag-
gi significativi. La coltivazione di piante per la produzione di biofar-
maci non richiede, infatti, accorgimenti particolari (se non quelli lega-
ti allo sconfinamento delle piante stesse per motivi di sicurezza
ambientale e di qualità del prodotto) e garantisce, pertanto, costi di
produzione decisamente più contenuti rispetto agli altri sistemi di
espressione.
Inoltre se si opera in modo che il prodotto di interesse venga sinte-
tizzato in tessuti di accumulo, come tuberi o semi, è possibile conser-
varlo e trasportarlo a temperatura ambiente risparmiando sui costi di
mantenimento della “catena del freddo”.
Un altro interessante vantaggio derivante dall’impiego dei sistemi
vegetali consiste nel fatto che, se viene scelta una pianta edibile come
sistema di espressione, si può pensare di somministrare direttamente il
prodotto ricombinante, ad esempio un vaccino, senza bisogno di
estrarlo e purificarlo, fornendogli al contempo una sorta di “capsula”
protettiva naturale qual è la parete vegetale.
Questo potrebbe rappresentare una garanzia di protezione della
degradazione che si potrebbe verificare durante il transito nel tratto
gastrointestinale, e di permanenza più duratura a contatto con le
mucose.
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