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La storia etimologica dell’abete e della betulla

Da sempre la corteccia, che si stacca facilmente, è stata usata per
fabbricare la carta. Gli abitanti di varie regioni nordiche se ne nutriva-
no in primavera, allorché è tenera e zuccherina; quando si faceva più
consistente ma ancora flessibile, ne ricavavano sandali intrecciati o
piroghe; infine la corteccia vecchia e spessa serviva a coprire le capan-
ne. Serviva da rimedio contro vari malanni: la corteccia per le malattie
della pelle e per stimolare la digestione, le gemme per attivare la secre-
zione biliare, le foglie giovani per prevenire la gotta, la linfa raccolta a
primavera per eliminare l’acido urico. In comune a tutti questi usi c’è
una funzione purificatrice e forse è per ciò che a Roma i fasci che cir-
condavano l’ascia dei littori erano composti da verghe di betulla (i fasci
rappresentano le punizioni che potevano infliggere i consoli e i preto-
ri: decapitazione con l’ascia e fustigazione con le verghe).

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