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Studi etnobotanici nella Provincia di Rieti

una grande diffusione ed applicazione nella medicina romana.
In particolare, tra le piante più utilizzate, ci fu ad esempio la sal-
via (Salvia officinalis L.) che aveva un valore sacro e religioso:
doveva essere raccolta in tunica bianca e con i piedi scalzi e ben
lavati, senza l’intervento di oggetti di ferro. Il suo stesso nome è
testimone delle virtù che i romani le riconoscevano: salvia infat-
ti deriva dal latino salus (salvezza, ma anche salute). Tra i princi-
pali effetti riconosciuti vi era quello antisettico, quello digestivo
e calmante. Anche l’aglio (Allium sativum L.) era molto utilizza-
to. Nelle Bucoliche Virgilio parla di una bevanda di timo (Thy-
mus vulgaris L.) e aglio che i pastori consumavano per proteg-
gersi dai morsi delle vipere. Anche Dioscoride considerato il fon-
datore dell’erboristeria, lo menziona come antitodo al morso dei
serpenti. L’aglio veniva poi impiegato per curare i problemi del
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cuore, contro il raffreddore e l’influenza . Il fieno greco (Trigo-
nella foenum-graecum L.) fu un’altra pianta che i romani usarono
per curare una vasta serie di disturbi dai problemi dei bronchi
all’abbassamento della libido. Tuttora al fieno greco vengono
riconosciute ottime proprietà ricostituenti ed è talvolta utilizza-
to nella cosmesi. Un‘altra pianta molto adoperata dai romani era
il silfio, una specie di finocchio gigante che al tempo rappresen-
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tava la maggiore risorsa commerciale della Cirenaica e che oggi
possiamo vedere ritratto in alcune antiche monete di questa
città. In medicina era usato per trattare tosse, gola irritata, feb-
bre, indigestione, dolori, verruche e in genere tutti i tipi di malat-
tie. Sono stati svolti numerosi studi sull’identificazione botanica
della specie e, secondo alcuni autori, sarebbe estinta. Una inda-
gine sul campo svolta negli anni ‘90 nella zona della città di Cire-
ne, ha invece portato al ritrovamento di una stazione di Cachrys
ferulacea L. Calestani, specie rinvenuta anche in Sardegna nel
1976 (Manunta, A.- 1996).
Anche le virtù del salice (Salix sp.), in particolare delle foglie e
della corteccia, sono descritte dal celebre medico greco Ippocrate
che ne vanta le proprietà antidolorifiche e antinfiammatorie già
nel V secolo a.C. Successivamente queste qualità furono ricono-

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2 La Cirenaica storica era costituita dalla regione compresa tra l’Egitto e la Numidia che scon-
finava nel deserto del Sahara.

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