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U Unnaa ppiiooggggiiaa ddii rriiffiiuuttii
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I “rifiuti orbitanti” rappresentano una dagli schermi radar a circa 400 chilometri
potenziale forma di inquinamento anche di quota, distrutto forse dall’impatto con un
per la superficie terrestre se si pensa che detrito. Ma oltre a costituire un serio
dall’inizio dell’era spaziale più di 16mila pericolo per la navigazione spaziale, i “rifiuti
oggetti sono rientrati nell’atmosfera del orbitanti” possono rappresentare una
nostro Pianeta. Si tratta perlopiù di parti di potenziale forma di inquinamento anche
satelliti ormai fuori uso, vecchi serbatoi di per la superficie terrestre se si pensa che
propellente, bulloni, guarnizioni o rottami dall’inizio dell’era spaziale più di 16mila
derivanti da collisioni precedenti, ma anche oggetti più grandi di 10 centimetri sono
di rifiuti pericolosi rientrati nell’atmosfera del nostro Pianeta,
di Alessandra Cori per una media non proprio tranquillizzante
di circa 100 tonnellate di materiale all’anno.
i recente, la Commissione È vero che gran parte di questi oggetti si
Europea, a latere del programma di
a a a a D monitoraggio satellitare disintegra ad alta quota, ma una
percentuale considerevole giunge
comunque sulla Terra, e nell’80 percento
dell’ambiente Gmes (Global monitoring
z z z z environment security) a supporto delle delle volte in modo incontrollato. È il caso
politiche europee su ambiente e sicurezza,
del secondo stadio di un vettore Delta 2
n n n n ha sollecitato la creazione di un organo (930 chili di acciaio e titanio) rientrato
nell'atmosfera il 22 gennaio del 1997
permanente di controllo sugli oggetti in
e e e e prossimità della Terra (Near earth disseminando una valanga di detriti sugli
Stati Uniti centrali, compreso l’intero
objects – Neo) e sui cosiddetti “rifiuti
i i i i spaziali” (space debris). Fin dal lancio del serbatoio cilindrico di 230 chili ritrovato in
c c c c primo satellite artificiale, lo Sputnik, nel Texas ed il frammento di titanio che ha
1957, lo spazio circostante la Terra ha
colpito una donna a Tulsa, in Oklahoma.
s s s s infatti cominciato ad accumulare 10mila Anche se la fine della guerra fredda prima,
volte più detriti rispetto alla polvere e ai
e la caduta del regime comunista sovietico
frammenti di roccia presenti prima poi, hanno ridotto negli ultimi anni il numero
dell’inizio della cosiddetta “era spaziale”. di lanci di satelliti militari, le sempre
Oggi i frammenti metallici orbitanti sono maggiori richieste di telecomunicazioni
oltre 9mila con dimensioni superiori ai 10 satellitari (dalla diffusione televisiva alla
centimetri, attorno ai 100mila tra 1 e 10 telefonia mobile) hanno provocato di
centimetri di diametro, mentre quelli più recente un grande affollamento nella
piccoli sono probabilmente decine di “fascia di Clarke”, l’altitudine cioè alla quale
milioni. Si tratta perlopiù di parti di satelliti vengono posizionati i satelliti destinati ad
ormai fuori uso, elementi degli stadi finali usi civili non meteorologici. Tutto ciò,
dei missili che li hanno posizionati in orbita, considerando che la vita media di un
vecchi serbatoi di propellente, bulloni, satellite è di circa 6-7 anni, provoca per
guarnizioni o rottami di collisioni conseguenza un continuo e progressivo
precedenti. La più recente di queste ultime incremento del numero di rientri. Se la
risale al 17 gennaio 2005 quando si sono probabilità di essere colpiti da un “detrito
scontrati in orbita un rottame di un lancio spaziale” resta per il cittadino medio
spaziale statunitense dei primi anni ’70 e comunque infinite volte inferiore a quella di
un frammento di un vettore cinese più venire investiti da un pirata della strada, lo
recente, a un’altitudine di circa 885 stesso non può dirsi per i rischi ambientali
chilometri. Gli oggetti con una dimensione legati alla presenza di materiale radioattivo
da 1 a 10 centimetri sono quelli che tra i 9mila oggetti che popolano al
destano le maggiori preoccupazioni per momento l’orbita terrestre. Secondo stime
satelliti e navicelle. Si tratta di oggetti non ufficiali sarebbero infatti almeno 45 gli
Il Forestale n. 31/2005 controllati singolarmente, ma in grado di Terra, tutti destinati a rientrare
troppo piccoli e numerosi per poter essere
oggetti radioattivi in orbita attorno alla
nell’atmosfera in modo più o meno
danneggiare seriamente o distruggere un
controllato. E la storia ci insegna che gli
veicolo spaziale in caso di collisione, come
probabilmente è accaduto nel gennaio
incidenti possono comunque accadere,
1998, quando un missile americano
americano uscì accidentalmente dalla
Minuteman scomparve improvvisamente come nel 1964, quando un satellite
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