Non è questa la sede per affrontare un tema di così vasta portata, che richiede una pluralità di attori pubblici e privati, che si sostanzia nel termine “riqualificazione” del sistema fluviale e rivierasco e che necessariamente deve vedere coinvolte le comunità che vivono lungo i nostri corsi d’acqua. Il punto di vista che si intende offrire è quello ricreativo e sportivo, per riavvicinare la popolazione con il dovuto rispetto alla fruizione dei nostri corsi d’acqua in termini turistici e ricreativi.
L’Italia pur non avendo corsi d’acqua imponenti, vanta una serie di fiumi e torrenti di prima qualità essendo un territorio che ospita la catena montuosa più importante d’Europa (le Alpi) ed è solcata longitudinalmente dagli Appennini.  Gli amanti della pesca conoscono bene i torrenti nostrani e sono parte integrante degli sportivi che tentano di salvaguardare la qualità delle acque. Di seguito parleremo del kayak fluviale e delle canoe canadesi aperte che insieme alle imbarcazioni da canottaggio per i fiumi più ampi, costituiscono le imbarcazioni più consone per discese nei fiumi alpini e nelle più placide acque dei fiumi di pianura.

La prima gara di canoa nella storia moderna fu organizzata in Inghilterra nel 1715 da un attore inglese, Tomas Dogget.
Ma il grande sviluppo del Kayak da turismo e da competizione si deve a Scott John Mc Gregor, un avvocato scozzese, che dopo viaggi in Canada fra gli Eschimesi, si costruì in patria una canoa in legno di quercia, con la parte superiore in legno di cedro, lunga circa mt.4,50, larga 64 cm e pesante 40 kg, era il Rob Roy, che in seguito la stampa chiamera ’simpaticamente“ sigaro”.
Tra il 1864 ed il 1867 Scott viaggiò nel mondo con il suo kayak, che espose in Francia alla Esposizione Universale di Parigi dove riscosse anche l' interesse dell'Imperatore Napoleone III che lo incaricò di organizzare una regata sulla Senna.

Per la pratica sportiva e turistica la canoa fluviale ha subito nel corso del tempo importanti modifiche di forma e di materiali. Progressivamente, al legno (ancora oggi utilizzato per degli splendidi esemplari artigianali) si è sostituita la fibra di vetro nelle sue varie accezioni e recentemente i polimeri di varia natura.
Per chi, come me, ha iniziato a discendere i fiumi nei primi anni “80, sono indelebili i ricordi dei “rappezzi” quasi obbligatori dopo ogni uscita fluviale, causati sul fondo dalle raschiere e dai piccoli sassi  che grattavano la superficie in vetroresina.  Oggi per il turismo fluviale si preferisce il polietilene, mentre il vetroresina, kevlar e soprattutto carbonio vengono utilizzati in ambito agonistico per la discesa e lo slalom, dove la rigidità dell’imbarcazione può far guadagnare secondi preziosi, insieme con una determinante leggerezza di peso e manovrabilità

Per coloro che poi iniziano a cimentarsi nelle acque dei fiumi e vogliono assaporare in totale tranquillità le bellezze del paesaggio, pur facendo del sano esercizio, la risposta è il rafting che consente di affrontare limpide acque bucoliche e rapide anche impegnative in sicurezza e divertendosi insieme ai propri compagni di viaggio. Esistono fortunatamente molte associazioni che offrono questo servizio un po’ in tutta Italia.
In Europa le esperienze di turismo canoistico fluviale sono sviluppate e costituiscono vere e proprie catene di business e di indotto per le strutture alberghiere, ristorative e culturali delle comunità riparie. Si organizzano tour canoistici, facilmente reperibili su Internet, in Germania, Inghilterra, Olanda e Francia, per non citare la famosissima discesa del Danubio che attraversa ben dieci paesi europei e del Tatra in Slovacchia, oggetto di un famoso raduno canoistico a ogni Luglio. L’importante è divertirsi e far divertire chi vuol provare o chi già esperto intende affrontare rapide impegnative. L’organizzazione negli altri paesi è molto più sviluppata che in Italia e ovviamente tante sono le iniziative dei privati per proporre mete turistiche ai canoisti.
Qui in Italia la coscienza della salvaguardia delle acque, della loro purezza e del paesaggio circostante deve ancora farsi strada nell’ambiente politico e nelle stesse amministrazioni installate lungo i fiumi che non comprendono spesso appieno l’opportunità che viene loro offerta di accrescere il turismo locale.
Se fosse possibile realizzare il progetto della Federazione Italiana Canoa Kayak (FICK) per un campo slalom artificiale alle soglie di Roma, avremmo un richiamo internazionale di altissimo livello e richiameremmo in Italia atleti da tutto il mondo, con tutto ciò che ne consegue.

La discesa “whitewater” , ovvero in acqua mossa, e’sicuramente il modo più emozionante per vivere il fiume e quindi richiede una certa preparazione ed adeguata organizzazione.
Prima di tutto, va scelto il fiume, che deve essere proporzionato all’abilita’, esperienza ed allenamento del canoista. Occorre considerare che il fiume e’vivo e cambia aspetto rapidamente a seconda del livello dell’acqua: la rapida normalmente percorribile può diventare improvvisamente non praticabile e occorre prevedere un trasbordo. Quindi e ’bene ispezionarlo preventivamente, specie i tratti più impegnativi, magari portandosi dietro una sega per liberare da tronchi e rami i passaggi eventualmente ostruiti.
Poi va preparata la propria attrezzatura: pagaia e canoa, una muta calda e confortevole, l’indispensabile caschetto e ovviamente il salvagente.

Ma l’elemento essenziale per una buona discesa e’ il gruppo: è la giusta compagnia che determina il successo dell’uscita. Un gruppo ben affiatato, dove i più esperti sono in numero adeguato rispetto ai novizi e li guidano scegliendo ed indicando le linee d’acqua migliori, ovvero quelle invisibili strade che fanno la differenza tra un passaggio ben riuscito ed un bagno involontario. Uno dei modi migliori per “fare gruppo” e’ partecipare ai tanti raduni canoistici che si tengono in Italia e non solo, eventi colorati ed allegri dove gente sconosciuta e di diversa nazionalità si ritrova per condividere la stessa passione nella stessa acqua.
Un gruppo numeroso consente anche di approntare le cosiddette “sicure” nei punti più critici, la discesa “whitewater” infatti non va mai sottovalutata. E’ necessaria grande attenzione e tecnica, l’occhio sempre in avanti per leggere l’acqua e anticipare le manovre. Così l’abilita’ ed esperienza del canoista trasformano l’insidia in divertimento: un pericoloso rullo può diventare un magnifico spot per fare acrobazie, un trasbordo faticoso può essere l’occasione per provare un bell’imbarco svizzero, la rapida e’ il luogo ideale per fare traghetti ed esercizi di slalom.
In questo gioco, la pagaia e’ lo strumento essenziale, e’ lei che ci consente di volare sopra una rapida, di agganciare l’onda per uscire dal buco che ci ingoia, di rimetterci dritti quando ci  capovolgiamo. Per questo, la prima regola che ogni canoista conosce bene  e’ ”mai mollare la pagaia”.

Basta scegliere un fiume tranquillo e percorrerlo, per esempio, con una grande e confortevole canoa canadese, una sorta di roulotte galleggiante dove intere famiglie (cane compreso) possono  discendere il fiume. In questo modo, con un minimo di preparazione, chiunque può passare una memorabile giornata sull’acqua in famiglia e con gli amici.
Se poi il fiume attraversa una città, primo su tutti il Tevere a Roma, allora la canoa consente anche di guardare da un punto di vista inconsueto palazzi ed automobili, sotto lo sguardo curioso dei turisti. Non e’ un caso che da XXXIV anni il rito della discesa del Tevere, dalle origini a Roma, si ripete, anello di congiunzione tra il gesto atletico ed una grande festa. Oltre 100 canoisti, esperti e non, con attrezzatura tecnica o con mezzi improbabili, dai 4 agli 80 anni, si cimentano in questa grande maratona di una settimana intera che li porta da Città di Castello al centro di Roma attraverso 150 chilometri d’acqua.

“Il Velino per tutti. Giornata stupenda il 4 maggio, cielo sereno e c’è un bel clima.
L’appuntamento con tutti gli altri partecipanti è al parco commerciale "La Fornace" alle 10,00 circa, attiguo alla sede della Associazione Avventuristicando che ci offrirà il supporto tecnico, sono contento ed ansioso di vivere questa seconda esperienza su un fiume.
Io mi presento insieme a Ferdinando all’appuntamento con il mio kayak, che avrà almeno 30 anni, che desta immediatamente stupore e credo preoccupazione (penseranno tutti: ma dove va questo co' 'sto attrezzo). Mi dicono invece tutti che è carina ma un po’ “vintage”, ed io a cercare di rassicurarli – non vi preoccupate è vecchia si, ma sa il fatto suo -.
Alle 11,30 circa ci imbarchiamo…. Marzio, Michela, Ferdinando, Pietro, Eva, Roberta, Stefano Maurizio eseguono l’imbarco svizzero; stupefacente.. rimango a bocca aperta.
Rimango stupefatto e ad occhi spalancati quando vedo il Presidente e Claudio effettuare un imbarco svizzero in contemporanea, lo saprò mai fare????
Gli altri della compagnia, Fabrizio, Rossella, Martina, Pina e Francesca si imbarcano sul gommone da rafting e.. tutto inizia!?!?
Ed io?? Io riesco ad imbarcarmi piano piano, come i vecchietti, non posso fare l’imbarco svizzero solo perché il mio kajak ha una piccola pinna e rischio di spaccare tutto.
Nella prima parte del fiume, che scorre molto tranquillo, non ho nessun problema. Alterno manovre di entrata in corrente ed in morta. Il sole è caldo l’aria è frizzantina, una goduria, ci si diverte un mondo, apprendo nuove tecniche che tutti si prodigano a consigliarmi e riesco a stare a galla con la mia Vintage (a proposito la chiamerò Vintage e presto lo scriverò sullo scafo)..
Giunti a Ponte Cavallotti mi sale la tensione: c’è una piccola rapida!! cosa faccio? Subito Ferdinando mi indica dove poter passare senza urtare la pinna del kajak, ma non è solo quella la mia paura – ho paura di finire in acqua e di venire trascinato dalla corrente. Tutto va bene. Metto in pratica i consigli di Ferdinando e passo indenne la rapida (qualcuno mi prende in giro “ la rapida? e dov’è?”) per me era una rapidona.
Ci fermiamo dunque sul posto ad eseguire le tecniche come prima: le entrate in morta ed in corrente, ma con corrente più impetuosa per me e qui succede il fattaccio: mentre mi accingo ad entrare in corrente, invece di mettere in pratica i consigli di Claudio e Ferdinando, mi comporto come se fossi in mare, ed il fiume non mi fa sconti, mi capovolgo.
E’ il mio battesimo nel fiume con acqua fredda. Stappo immediatamente ed appena risalito in superficie mi trovo a fianco Ferdinando venuto a soccorrermi. In pochi secondi sono di nuovo dentro il kajak per riprovare le manovre di entrata in corrente con un po’ più di tensione, ma tutto va bene. Scopro subito dopo che non sono stato l’unico ad essere stato battezzato nel fiume, anche Michela si era capovolta nell’eseguire l’entrata in morta, bagnandosi tutta come me.
Una giornata stupenda… grazie a tutti.”