1. Il Pino da incenso è stato il primo ad incuriosirmi agli inizi degli anni '70, quando, da giovane funzionario del Corpo forestale dello Stato, ne ammiravo la sua eleganza nel giardino del Ministero dell'Agricoltura in via Carducci 9, proprio a lato sud del palazzo della Direzione generale del Corpo.
Proveniente dal Sud Est degli Stati Uniti d'America (New Jersey, Arkansas, Oklahoma, Texas e S.O. Del Tennessee), fui ntrodotto in Europa nel 1741 da Shopping Compton a scopo ornamentale e, come tale, viene tuttora utilizzato nei pochi paesi ove si rinviene in modo puntiforme.
E' una specie che, nella sua patria d'origine, raggiunge 20-30 m d'altezza ma talvolta anche 50. E' a rapida crescita ed ha una chioma ovaleggiante con i fusti, che, nelle sue pinete originarie, sembrano fiammeggianti (ceuflamma per taedas =come fiammatra i pini) per il vivo rosseggiare delle loro cortecce.
I giovani rami sono grigio giallastri, lisci inizialmente ma che nel tempo diventano rugosi. I germogli, giallo brunastri, sono glabri. Le gemme, coniche, marrone chiaro, prive di resina, portano squame riflesse. Gli aghi, in numero di 3 per ogni fascetto, durano 3-4 anni; sono sottili, d'un bel colore verde erba, rigidi alla base ma riflessi per i 2/3 della lunghezza (15-25 cm), in modo da apparire , nella loro trasparenza, come tante ragnatele ordite sui rametti.
Gli strobili, larghi 6-10 cm e lunghi 7-15, sono d'un lucido colore rosso bruno, dotati di squame robuste e a scudo dall'umbone riflesso e pungente. I semi sono piccoli ma con ali lunghe (circa 3cm).
Il suo legname è a grana fine e dolce, difacile lavorazione e viene impiegato nella fabbricazione di imbarcazioni ed in lavori di carpenteria in generale.
Nel suo indigenato, vive bene su suoli sabbiosi ed umidi, spesso paludosi ma non sopporta climi rigidi.

In Italia è rarissimo in quanto teme le forti escursioni termiche che caratterizzano i nostri climi. Qualche esemplare si trova nell'orto botanico di Cagliari ed a Roma, oltre a quello citato a lato del palazzo delle Foreste in via Carducci 9, se ne può ammirare un altro nel giardino del Comando provinciale dei Vigili del Fuoco in via Genova 3/a, la cui chioma è visibile, nella sua armonica bellezza al contrasto con il campanile romanico della chiesa dei santi Cosma e Damiano, da via Nazionale, di fronte al Museo d'Arte moderna.
Si chiama Pino da incenso perché la sua resina, bruciata, emana il caratteristico profumo d'incenso ma è noto anche come Pino dal legno giallo poiché i rametti appena spezzati assumono tale colorazione.

2. Il Pino grigio (Pinus sabiniana Dougl.) fu rinvenuto lungo la costa californiana nel 1831 dal botanico David Douglas, che, tra l’altro, l'aveva già scoperto cinque anni prima ma che ne aveva perduto, sia le tracce, che la sommaria descrizione nell'attraversare un torrente.
L'unico esemplare che ho avuto modo di scoprire a Roma è quello nel parco del policlinico Gemelli, il quale si è attratta tutta la mia attenzione per l'eleganza del suo portamento. Nel peculiare colore grigio-verde del suo fluente fogliame, che riveste a ciuffi, eleganti e penduli, una chioma snella posta su un fusto sottile, scuro e biforcuto.
Nella sua patria d'origine, che comprende alcune località della Valle Sacramento, la contea di Inyo, la Valle di San Joaquin, le contee di Santa Barbara, Los Angeles, Ventura ed altre ancora, vive sporadico o in piccoli boschi su pendii collinari e rocciosi o su suoli alluvionali, tipici delle valli. Comune dai 300 ai 900 m, talvolta sale attorno ai 2000 m o scende fino ai 30. Si associa spesso al Pino giallo dell'Ovest (Pinus ponderosaLawson), alla Quercia blu (Quercus douglasiiHook e Arn.), al Ginepro della California (Juniperus californica Carrier), all'Ippocastano (Haesculus californica (Spach) Nutt.) e ad altre specie tipiche della costa o delle valli californiane.
Ha un portamento piramidale e slanciato, raggiunge circa 30 m di altezza e 1 di diametro ed in alcune zone è curioso osservare molti alberi, tra le querce, che si inclinano in un verso o nell'altro a formare una sorta di foresta ubriaca.
I suoi aghi, in numero di 3 per fascetto, sono lunghi dai 20 ai 30 cm e penduli.
Gli strobili sono grandi come un frutto di ananas ed hanno squame ad umbone appuntito, che, alla base, presentano speroni uncinati.

Il suo legno, molto resinoso, è granuloso e tende facilmente ad incurvarsi.
A differenza delle altre specie del genere Pinus ed unitamente al Jeffrey, la sua oleoresina, anziché terpeni, contiene etano, motivo per cui i suoi esemplari  sono stati soprannominati “alberi benzina”. Come specie, pertanto, scarseggia nella qualità tecnologica del legname, nell'utilità chimica e, considerato il suo portamento, anche nella capacità di offrire il comfort dell'ombra.

3. Il Pino bianco dell'Ovest (Pinus monticola Dougl.), proviene dai monti occidentali degli Stati Uniti e del Canada. A Roma ve n’è un solo esemplare sul piazzale antistante alla Basilica di Santa Croce in Gerusalemme, che si appalesa subito, anche a distanza, per la sua chioma rada al contrasto con quella dei pini domestici con cui condivide lo spazio.
Ha una quindicina di metri di altezza con un fusto grigio rossastro e chioma biforcuta e contorta, con caratteristici rametti epicormici sulle branche principali.
Gli aghi, sottili e raggruppati a 5 per fascetto, sono strettamente serrati, lunghi dai 5 ai 10 cm ed a guaina decidua.

Le pigne, lunghe dai 15 ai 30 cm, sono brevemente peduncolate, affusolate e ricurve. Portano squame sottili, striate dorsalmente, con umbone apicale, solitamente resinoso.
E' diffuso nei boschi canadesi occidentali, in Sierra Nevada, Montagne Costiere e Rocciose ma, in Oregone nello stato di Washington, si può trovare anche a livello del mare.
Il suo legno, dall'alburno giallo brunastro e durame bruno rosato, è di facile lavorazione e largamente utilizzato come materiale da costruzione e per falegnameria.

4. Nel parco di Colle Oppio, di fronte a lColosseo, vegeta un magnifico esemplare di Pino dell'Himalaya (Pinus roxburghii Sargent= P.l ongifolia Roxb.), che si attrae tutta la curiosità dei frequentatori del luogo per la sua accattivante imponenza e l’abbondanza di strobili interi caduti, che si ammucchiano attorno alla base del tronco.
Originario delle pendici sud occidentali della Catena himalayana, deve il suo nome a William Roxburgh, direttore dell'Orto botanico di Calcutta. E' diffuso nelle aree settentrionali del Pakistan, dell'India e del Nepal, a quote più basse rispetto agli altri Pini himalayani, dai 500 ai 2000 - 2300 m. Raggiunge i 30-50 m d'altezza e 2, talvolta anche 3, di diametro.

Gli strobili , conico-ovoidali, sono lunghi dai 12 ai 24 cm e larghi 5-8 alla base e, dall'iniziale verde, virano a maturità verso un bel lucido castano. Si aprono al terzo anno lentamente oppure quando il fuoco degli incendi boschivi li surriscalda. I semi, dotati di una lunga ala (circa 40 mm), vengono dispersi dal vento.
Pur non possedendo un legno pregiato, viene largamente piantato a tale scopo in Pakistan, India e Nepal.

Negli alberi annosi la corteccia si presenta a larghe, spesse placche ed ha una struttura a strati, tipo compensato; viene usata nella fabbricazione di coperchi per le navi o come combustibile nell'alimentazione dei forni dei fabbri ferrai.
Con gli aghi secchi, invece, gli abitanti del luogo d'origine fanno scope e li utilizzano anche come lettiera per gli animali.
Dall'abbondante resina, che la specie produce, se ne ottiene trementina e colofonia, impiegata nell'industria de iprofumi, dei denaturanti, disinfettanti o come insetticida e per ottenere cosmetici, vernici e adesivi.
Il Pino dell'Himalaya per la sua imponenza, la bellezza del portamento, la resistenza al caldo ed alla siccità, è utilizzato frequentemente per ornamento di parchi e giardini. E l'esemplare di Colle Oppio in Roma ne è la prova. Poco più lontano, quasi a ridosso delle mura di via delle Sette Sale, angolo con via delle Terme di Traiano, se ne può contemplare un altro esemplare, di minore imponenza ma ugualmente rigoglioso.