Le Tartarughe e le Testuggini sono sicuramente i Rettili più diffusi in cattività, in quanto da sempre hanno costituito per l’uomo un elemento di compagnia e di interesse e ciò sia per la loro indole pacata, sia per la loro longevità. Tuttavia, questi Rettili non hanno rivestito solamente il ruolo di animali da compagnia. Sono stati, e lo sono ancora, elementi importanti nella cultura gastronomica e nella medicina di diversi paesi. Nella cultura occidentale vi era nel passato l’abitudine di cibarsi di Tartarughe e Testuggini. Questo costume è invece attualmente molto diffuso presso diversi popoli orientali. Sempre in Oriente, inoltre, la medicina tradizionale fa largo uso di parti di questi animali come rimedio per diversi disturbi (Chen et al. 2009).
L’ordine Testudines Linnaeus, 1758, comprende oltre trecento specie tra Tartarughe e Testuggini (McDiarmid et al., 2012; Van Dijk et al., 2011), e molte di queste sono inserite negli Allegati I e II della Convenzione di Washington, normalmente denominata CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora). Il genere Testudo comprende 5 specie: T. graeca, T. hermanni, T. horsfieldii, T. kleinmanni e T. marginata. La Convenzione di Washington nasce dall’esigenza di controllare e regolamentare a livello mondiale il commercio di specie animali e vegetali. Infatti, lo sfruttamento commerciale, unitamente alla distruzione degli habitat naturali, costituisce uno dei principali motivi di rarefazione e addirittura di estinzione di molte specie.
Ad oggi, ben 177 Nazioni aderiscono a questa Convenzione e, con l’ausilio delle organizzazioni istituzionali preposte, coordinano e controllano la conservazione di circa 36.000 specie di fauna e flora, soggette ad interesse commerciale. L’Italia ha ratificato le normative CITES nel 1975; a causa delle difficoltà emerse nella fase di elaborazione di un’idonea legge di regolamentazione, soltanto nel 1980 lo stato italiano riuscì a disciplinare totalmente tutte le norme (Mereu, 1992). Nel territorio italiano l’organo preposto al controllo delle regole CITES è il Corpo Forestale dello Stato (CFS).

 
Il servizio CITES del Corpo Forestale dello Stato opera sul territorio nazionale e negli ambiti doganali. L’ufficio centrale ha sede a Roma presso l’Ispettorato Generale e coordina e supporta le attività degli uffici periferici. A livello periferico sono attivi 28 Servizi CITES Territoriali, distribuiti su tutto il territorio nazionale. Questi uffici svolgono la funzione di prevenzione, controllo e accertamento delle eventuali violazioni. Presso i varchi doganali sono attivi 24 Nuclei Operativi CITES, che hanno la funzione di verifica merceologica, controllo documentale e accertamento di illeciti (Corbetta & Corbetta, 2010). Negli ultimi anni si è evidenziato l’aumento del rischio dei traffici, riguardanti specie tutelate, a seguito dell’enorme utilizzo di Internet. Per contrastare questi traffici illeciti, nel 2011 è stato costituito, con un apposito decreto, presso il Servizio CITES Centrale, un gruppo di lavoro per il monitoraggio sistematico del commercio via web di esemplari protetti. Questo gruppo appositamente istruito ed affiancato dal personale della Polizia Postale, pone sotto controllo giornalmente tutte le transazioni commerciali che avvengono tramite Internet.
Oltre al Gruppo Cinofilo del CFS che utilizza cani della razza Lupo italiano, dal 2005 è attivo un progetto con i cosiddetti Wildlife Detector Dogs, che prevede l’impiego di una particolare unità cinofila. Questa unità utilizza cani di razza Labrador e Golden Retriever addestrati, in particolar modo al rilevamento di specie animali e vegetali occultate nei bagagli. Nel corso dell’addestramento dei Wildlife Detector Dogs, che ha una durata di oltre due anni, non sono mai utilizzati esemplari vivi di animali, ma soltanto il loro odore, ciò al fine di tutelare e salvaguardare il benessere delle specie che queste particolari unità cinofile si accingono a proteggere. Questi “sniffer dogs” sono impiegati nei porti, negli aeroporti e negli uffici postali, in ausilio ai nuclei operativi CITES che operano in ambito doganale. Inoltre costituiscono un concreto aiuto in tutte le attività di controllo nel territorio durante le operazioni di polizia giudiziaria, in particolar modo nella perquisizione di mezzi di trasporto e in qualunque altra circostanza gli uffici preposti ai controlli ne ritengano utile l’utilizzo.
Nell’ambito del presente studio sono stati raccolti i dati relativi ai controlli effettuati nel corso del 2011 e del 2012. Tali dati sono archiviati presso la sede centrale del Comando CITES del Corpo Forestale dello Stato e annualmente resi pubblici attraverso il rapporto denominato Dossier Attività Operative CITES.

 
Nel periodo compreso dal 01 gennaio 2012 sino al 31 dicembre 2012, le attività di controllo del Corpo Forestale dello Stato si sono concretizzate in controlli su 21.928 esemplari appartenenti al genere Testudo. A parte 14 esemplari di identificazione incerta, le altre Testuggini controllate sono state 20.296 T. horsfieldii, 1122 T. hermanni, 386 T. graeca, 105 T. marginata e 5 T. kleinmanni.

 
Nello stesso intervallo di tempo, a seguito dei controlli effettuati, si sono verificati numerosi casi di confisca di animali detenuti illegalmente e privi delle relative documentazioni. I sequestri relativi al genere Testudo nel 2012 hanno riguardato complessivamente 569 esemplari e per la precisione: 124 T. graeca, 441 T. hermanni e 4 T. marginata. Le regioni che hanno avuto il maggior numero di controlli in ambito territoriale, sono state la Toscana e la Lombardia; per quanto riguarda invece gli ambiti doganali le regioni che hanno avuto i maggiori controlli sono state la Puglia ed il Lazio.