Ai sensi dell’art.2 lett. l) di tale Legge possono essere considerati Formazione Vegetale Monumentale “gli alberi di qualunque specie, i filari, i gruppi e qualsiasi altro elemento o formazione vegetale di particolare interesse storico- culturale o di particolare pregio naturalistico-paesaggistico, che per età o dimensioni possono essere considerati come rari esempi di maestosità e longevità o che recano un preciso riferimento ad eventi o memorie rilevanti dal punto di vista storico, culturale, o delle tradizioni locali”.  La protezione delle FVM non si applica ope legis ma necessita di un provvedimento di notifica puntuale (art. 27 c.2) preceduto da un vero e proprio censimento (Art. 27 c.1). Alle formazioni vegetali così individuate la Legge riserva una protezione pressoché assoluta vietandone l’abbattimento nonché qualsiasi altro intervento senza la prescritta autorizzazione la quale, peraltro, è concedibile solo per casi di eccezionale gravità o necessità. 
Nella nozione di FVM, quindi, non rientrano solo gli alberi, siano essi isolati o radicati in filare, gruppo o bosco, ma qualsiasi formazione vegetale che abbia carattere di eccezionalità.
L’obiettivo primario del censimento consiste quindi nell’individuazione delle formazioni vegetali di eccezionale valore presenti nel territorio marchigiano allo scopo di garantirne ulteriormente la conservazione mediante l’applicazione delle tutele previste dalla Legge Forestale Regionale.
Il censimento è stato avviato nel novembre 2009 ed è stato condotto per fasi successive che hanno permesso dapprima di approntare una larga base di informazioni territoriali e successivamente di gerarchizzare le informazioni stesse su scala provinciale/territoriale e poi regionale.
Accanto a tale obiettivo, strettamente connesso alle finalità della Legge, non si possono sottacere il rilievo e il carattere multifunzionale di tale iniziativa, capace di restituire un importante patrimonio conoscitivo su cui fondare iniziative e attività pluridisciplinari che spaziano dalla conservazione storico-naturalistica all’analisi dendrocronologica, dalla promozione turistica all’approfondimento storiografico, all’attività didattica fino allo studio della cultura materiale della società marchigiana.

In tal modo, inizialmente, sono state rilevate ben 846 Formazioni Vegetali; di queste, dopo una puntuale e rigorosa selezione effettuata congiuntamente con la Regione, 397 sono state dichiarate monumentali andando a costituire l’elenco definitivo delle Formazioni Vegetali Monumentali delle Marche.  Di ogni FVM state verificate la tipologia, l’ubicazione, la proprietà le principali caratteristiche morfologiche e biologiche, rilevando circa 120 informazioni, archiviate poi grazie ad un originale software appositamente predisposto.  Alle 397 FVM corrispondono almeno 47.500 informazioni georiferite, comprensive di immagini e cartografie.
I risultati del censimento sono rappresentati concretamente dal volume “ Le Formazioni Vegetali Monumentali delle Marche” (Guidi et al., 2012) che descrive le principali caratteristiche dell’intero censimento e i risultati conseguiti. Al volume è allegato il DVD contenente il software “Censimento Alberi e Formazioni Vegetali Monumentali” tramite il quale è possibile visualizzare l’elenco completo delle FVM censite e di apprezzare le caratteristiche e le informazioni relative ad ognuna di queste (Fig. n. 1 e 2). Il Censimento, infine, è stato approvato dalla Regione Marche con D.G.R. n. 279 del2/3/2012 ed è consultabile all’indirizzohttp://www.agri.marche.it/aree%20tematiche/foreste/formazioni%20monumentali/default.htm.

Quello tra la quercia e i marchigiani è davvero un legame forte e vivo che si esprime prevalentemente nella relazione tra mondo agricolo e copertura arborea.
Gli esemplari di roverella segnalati sono testimonianza dell’antica copertura forestale che caratterizzava un tempo questa parte del territorio regionale e che più di altre ha visto realizzare massicci disboscamenti per destinare a coltura agraria i terreni forestali.  Oggi, tuttavia, ad essere minacciato non è il bosco marchigiano, per il quale può dirsi conclusa l’emergenza forestale così come si è storicamente sviluppata, ma il paesaggio agrario tradizionale, cioè il paesaggio dei campi, delle querce e delle siepi. La quercia o, per dirla in vernacolo marchigiano, la “cerqua”, un tempo funzionale alle più svariate utilità (da confine, meriggio, produzione di ghianda e molto altro) ed elemento fondante e identificativo del paesaggio marchigiano ha potuto conservarsi con un contingente veramente significativo di esemplari grazie alla sensibilità della popolazione e all’adozione da parte della Regione Marche di provvedimenti legislativi finalizzati proprio a tutelare il paesaggio marchigiano delle querce. Le Marche sono state, infatti, la prima Regione a dotarsi di specifici provvedimenti legislativi finalizzati alla tutela degli alberi di alto fusto fin dai primi anni ’70.
Di tutto ciò, della storia di ogni marchigiano, le querce censite sono eloquenti testimoni.
La roverella più imponente della Regione raggiunge un diametro a petto d’uomo di m.2,05 ed ha un’età stimata di circa 450 anni - Scheda n. 322 – ( Fig. n. 3).

Tra le specie rare una citazione più accurata merita senza dubbio la cerro-sughera (Quercus crenata), caratteristica quercia sempreverde, segnalata con 4 alberi ubicati nelle province di Pesaro - Urbino e Macerata. L’esemplare più grande, anche se in tal caso non sono le dimensioni a determinarne la monumentalità ma appunto la rarità botanica, è ubicato in Comune di Apecchio, all’interno di un vecchio bosco ceduo e, salvaguardato come matricina dai boscaioli in occasione delle utilizzazioni di fine turno, ha potuto raggiungere l’età di 90 anni e un diametro di m.0,60 – Scheda n. 85.
In assoluto l’albero più maestoso della Regione, cioè con il maggior diametro a petto d’uomo, pari a ben 2,70 metri, è un platano (Platanus orientalis). Si tratta del famoso platano del Piccioni ubicato sulla Strada Salaria in comune di Ascoli Piceno nei pressi della località Mozzano – Scheda n. 196 - (Fig. n. 6). Il platano, la cui età è stimata in 550 anni, come riporta anche il Capodarca nello splendido volume “ Alberi Monumentali delle Marche” (Capodarca, 2008) potrebbe addirittura risalire all’anno 1000. La tradizione popolare, tuttavia, riferisce il platano a un tal Giovanni Piccioni che dopo l’unione dello Stato Pontificio al Regno d'Italia, organizzò nell’alto Piceno il brigantaggio antiunitario.
Il primato in altezza spetta invece ad un Ginko (Ginko biloba) che raggiunge la ragguardevole statura di 37,65 metri ed un’età presunta di 180 anni – Scheda n. 280. L'esemplare si trova nell'Orto Botanico dell'Università di Camerino (MC) fondato nel 1828.

L’albero più vecchio della Regione è invece un tasso (Taxus baccata) al quale è attribuita un’età di 600 anni – Scheda n. 46. Si tratta del famoso tasso di Fonte Avellana, forse il più grande d’Italia, radicante nel Comune di Serra S.Abbondio (PU), alle falde del Monte Catria nei pressi dell’omonimo Monastero (Fig. n. 7). Secondo i monaci e una consolidata tradizione locale il tasso avrebbe tuttavia un’età molto superiore a quella stimata e pari ad almeno 1000 anni.
Accanto ai primati dimensionali o anagrafici sono veramente numerosi gli alberi testimoni di vicende storiche, episodi bellici, eventi miracolosi o misteriosi, di forme dell’antico paesaggio agrario, di colture e pratiche agricole non più in uso e di cui si è persa la memoria o, più semplicemente, legati ad aneddoti che meritano una citazione.   
Tra questi, in occasione del 150^ dell’unità d’Italia celebrato proprio quest’anno, non può mancare un riferimento al leccio (Quercus ilex) di Macerata Feltria - Scheda n. 64 - e al gelso (Morus nigra) ubicati in loc. Cà Micci di Sassofeltrio - Scheda n. 70 - entrambi nel pesarese. Tali alberi ricordano il passaggio di Giuseppe Garibaldi nel 1849 in ritirata verso Ravenna dopo la caduta della Repubblica Romana.
Rimanendo in tema di vicende legate al Risorgimento e quasi a ricordare la complessità e la contraddittorietà di ogni vicenda storica, non si può non richiamare il già citato platano del Piccioni, testimone del brigantaggio antiunitario e della controversa vicenda di Giovanni Piccioni – Scheda n. 196 - (Fig. n. 6).  
Con un salto temporale di alcuni decenni, sono varie le piante che testimoniano episodi dolorosi, cruenti o fortunosi legati alle vicende belliche del 1° e del 2° conflitto mondiale. A Servigliano (FM) – Scheda 252 – vegeta una roverella di 275 anni che ricorda un campo profughi realizzato durante la 1^ guerra mondiale e riutilizzato nel 2^ conflitto mondiale come campo di prigionia. In loc. Vestignano di Caldarola (MC), lungo il sentiero del partigiano che da Vestignano conduce a Montalto di Cessapalombo radica una roverella che testimonia la tragica fucilazione di 4 giovani da parte dei nazifascisti.

Alcune specie sono invece strettamente connesse al paesaggio agrario storico e ne sono testimonianza vivente come per esempio il gelso, (Morus alba e M. nigra) legato all’allevamento del baco da seta o l’olmo campestre (Ulmus campestris), una pregiata specie arborea da foraggio.
Il gelso più imponente della regione radica in comune di Sassocorvaro (PU) nelle pertinenze di una casa colonica situata in loc. Calboccio di Sopra – Scheda n. 73. Si tratta di un gelso bianco con un diametro a petto d’uomo di m. 1,43 a cui è attribuita un’età di 250 anni, amorevolmente custodito dalla famiglia Venturini che ne è proprietaria (Fig. n. 8). Per il loro valore di testimonianza storico-culturale è estremamente interessante il caso di alcuni esemplari di olmo campestre ubicati nel Comune di Carpegna ( PU) e in quello di Acqualagna, quasi a ridosso dell’antica Abbazia romanica di S.Vincenzo al Furlo. Gli alberi rinvenuti sono molto particolari e attestano usi agricoli un tempo comuni e ora del tutto scomparsi. Si tratta, infatti, di olmi innestati con una varietà a foglia più grande e meno coriacea e perciò più gradita al bestiame.  Anch’essi riferibili al tradizionale paesaggio agro-forestale sono degni di menzione due imponenti castagni da frutto (Castanea sativa), ubicati in loc. Pozza e Umito del Comune di Acquasanta Terme (AP) all’interno del Parco Nazionale del Gran Sasso-Laga.  
Molte FVM censite sono ubicate invece all’interno di parchi e giardini di dimore storiche: tra questi, un pino d’Aleppo (Pinus halepensis) situato all'interno del parco di Villa Caprile, una residenza nobiliare del XVIII secolo, ora sede dell'istituto tecnico agrario "A. Cecchi"– Scheda n. 95.
Complesso e ricchissimo di sfumature è il legame tra albero e sacro, legame di cui è pervasa la storia dell’uomo e per il quale l’albero ha avuto sempre una fortissima accezione simbolica e archetipica.
In questo senso si ricorda la roverella di Monte Illuminato, in Comune di Lunano (PU), riferibile ad un miracolo di S. Francesco - Scheda n. 10.Anche due bagolari (Celtis australis) ubicati in comune di Sirolo (AN) e segnalati come “insieme omogeneo” – Scheda n. 121 – sono legati a S. Francesco: la tradizione li vuole, infatti, piantati direttamente dal Santo di Assisi.
Circondata da un alone di mistero è invece la “quercia delle streghe”, una roverella con diametro di m. 1,75 ed età di 350 anni, ubicata in Comune di Montefiore dell’Aso (AP) - scheda n. 221.