Il generatore per elettropesca tossisce gli ultimi colpi prima di spegnersi. Finita la benzina.
A volte anche quello che usualmente si definisce un inconveniente inopportuno può diventare un pretesto per prendere un minuto di riposo da un duro lavoro.
Medio corso del Fiume Panaro, provincia di Modena, fine Agosto. Su un letto fluviale già portato ai minimi termini dalla crescente domanda d’acqua per usi umani, un inverno poco nevoso, seguito da una primavera asciutta e da un’estate torrida, sono calati con mano pesante.
Il fiume, quel poco che ne resta, si è spinto sotto gli strati permeabili che di solito ne costituiscono il letto e per molte centinaia di metri ha lasciato il posto ad un greto assolato disseminato qua e là da pozze isolate.
Nelle più grosse, come questa grande buca ai piedi di una briglia imponente, si radunano letteralmente quintali di pesce di molte specie diverse, dalle alloctone a quelle di rilevante interesse conservazionistico, comuni prigioniere di un’isola liquida senza via d’uscita: niente acqua a valle, un salto insuperabile a monte, l’ossigeno che lentamente si consuma.
Normalmente, invece, il fiume è, o dovrebbe essere, continuità.
L’importanza della continuità fluviale si comprende anche solo pensando alla definizione del sistema fiume: un continuum, appunto, che gradatamente mutando caratteristiche e fisionomia si svolge dalle sorgenti alla foce in un susseguirsi di micro, meso e macro habitat in correlazione spaziale reciproca.
La continuità è l’essenza stessa del sistema (o ecosistema) fiume; privato della continuità fra i vari habitat e della continuità fra fiume stesso ed ecosistemi terricoli il sistema vitale cede il passo ad una serie di contenitori di acqua capaci di mantenere la vita per il limitato tempo necessario all’esaurimento delle risorse.
I pesci delle acque interne, nel corso della loro storia evolutiva, a questo continuum si sono adattati; qualche specie limitandosi a spostamenti di pochi metri, semplicemente per sfruttare mesohabitat diversi all’interno del medesimo tratto, altre sfruttando l’intero corso, altre ancora proseguendo addirittura oltre, per migliaia di kilometri all’interno delle acque marine, per poi ritornare, una generazione dopo, alla ragnatela di rigagnoli da cui erano partite.
Anche l’Uomo è legato, fin da tempi remoti, al sistema fluviale e ancora oggi al fiume l’uomo si rivolge per risorse fondamentali: acqua, cibo, materiale da costruzione, spazio, via di comunicazione, forza motrice; e in molti casi, utilizzando queste risorse, indirettamente depaupera anche la risorsa principale del sistema: la sua continuità.
La continuità, che di primo acchito pare esaustivamente correlata al concetto di longitudinalità, ovvero alla possibilità per le specie viventi di potersi spostare e di conseguenza sfruttare, in stagioni o stadi vitali diversi, le diverse risorse che il fiume offre nel suo intero corso,  si sviluppa in realtà in un piano dimensionale più articolato.
Sono quattro, infatti, le dimensioni in cui il sistema fiume deve estendersi senza soluzione di continuità per godere di buona salute: oltre alla già citata longitudinale esistono anche una dimensione orizzontale, verticale e temporale.

Poi c’è il tempo. Tutte le altre tre dimensioni devono necessariamente trovare esse stesse continuità nella dimensione temporale.
Quando questa continuità viene interrotta, da un’estate torrida, da prelievi eccessivi, da sorgenti che scompaiono tutto deve ricominciare da capo, esattamente come accade in una parcella forestale matura che viene distrutta da un incendio.
Nulla di tragico, se le altre dimensioni di continuità sono preservate e rendono possibile la ricolonizzazione, e se gli eventi drastici si ripetono con tempi di ritorno compatibili con la capacità di resilienza del corso d’acqua; se però un sistema già provato dall’interruzione di continuità viene ulteriormente messo in crisi da eventi meteorologici estremi che dovrebbero avere tempi di ritorno quanto meno decennali ma si ripetono ormai con cadenza quasi annuale, ecco che la ripresa diventa molto più difficoltosa.
Nel caso della continuità longitudinale il più classico e diffuso degli elementi di frammentazione del corso in una molteplicità di segmenti più o meno lunghi e più o meno permeabili alla risalita e discesa di specie ittiche è costituito da sbarramenti dovuti alla realizzazione di traverse, briglie e dighe.
La presenza di uno sbarramento in alveo è un importante fattore di alterazione, costituendo un impedimento al movimento dei pesci lungo la dimensione longitudinale dell’ecosistema fiume.
Nel caso limite di alcune specie grandi migratrici la presenza di sbarramenti che impediscano la migrazione riproduttiva può addirittura portare all’estinzione di intere popolazioni; nei casi più comuni è invece un importante freno al rimescolamento genetico intraspecifico, un limite alle potenzialità riproduttive e un fattore in grado di portare a riduzioni dell’areale di distribuzione locale.
In questo senso la rimozione di ostacoli alla libera circolazione o più specificamente la realizzazione di passaggi per pesci costituisce un elemento chiave all’interno di una corretta politica di gestione del patrimonio ittico.
Si parla di “politica di gestione” non a caso.
Infatti, per avere efficacia, la realizzazione di passaggi per pesci deve avvenire non come intervento spot fine a se stesso ma all’interno di un più ampio quadro progettuale di ripristino della continuità e di riqualificazione a livello quanto meno di asta fluviale o meglio di bacino.
In un’ottica di progettazione, dato il generalmente elevato stato di frammentazione delle aste fluviali (e l’altrettanto generalmente cronica carenza di risorse economiche), la prima domanda da porsi è “dove?”
Ovvero: quale, o quali, fra i numerosi ostacoli posti sulla medesima asta fluviale, o all’interno dello stesso bacino ha più senso eliminare per ottenere, con la minima spesa, la massima resa?

A questo proposito sono stati elaborati due Indici di Priorità di Intervento (Pini Prato, 2008) che si configurano come strumenti di semplice applicazione per discriminare fra i vari interventi possibili.
Nello specifico gli indici proposti sono due:

Tali descrittori, che prendono in considerazione un fattore morfologico (continuità a monte e a valle dello sbarramento, altezza dello sbarramento), ed un fattore biologico (mobilità e interesse conservazionistico delle specie ittiche presenti), sono indici numerici adimensionali che correlano la priorità di intervento al crescere del valore dell’indice.
In seconda battuta, identificato il sito di intervento sulla base di una scala di priorità, la domanda è: “quale?”
Innanzitutto è necessario conoscere, tramite opportune campagne di campionamento, la composizione del popolamento ittico quanto meno nel tratto di asta fluviale a monte e a valle dell’ostacolo, individuando una o più specie target alle quali andrà data priorità nella scelta della tipologia di passaggio.
I passaggi per pesci, insomma, non sono mere opere ingegneristiche, ma sono manufatti che devono calarsi in una realtà quanto mai dinamica e “viva”, per cui una corretta progettazione non può prescindere dalla conoscenza dell’elemento biologico ed idrologico in cui l’opera è inserita e a servizio della quale deve funzionare.

Foto 4. Risultato di errata progettazione di un passaggio tecnico a bacini successivi. Il passaggio, oggi funzionante, è stato modificato (cfr. foto 5) come primo risultato dell’attuazione del protocollo fra Provincia di Modena e titolare della concessione di derivazione. (Foto D. Pagliai, Provincia di Modena).
Foto 5. Il passaggio della foto 4 convertito in denil, correttamente funzionante. Torrente Scoltenna loc. Piandellavalle. Progettista Enrico Pini Prato, proprietario K7 s.r.l. (Foto D. Pagliai, Provincia di Modena).

2. Passaggi naturalistici (bottom ramp, fish ramp, canali by pass):
gruppo di passaggi che si caratterizzano per l’aspetto teso ad imitare le caratteristiche naturali del corso d’acqua, sostituendo il dislivello da superare con rapide, rampe in pietrame, percorsi alternativi ecc.

Bottom e fish ramps sono strutture che occupano il manufatto che interrompe il corso idrico rispettivamente per l’intera lunghezza o solo per una sua porzione.

Le altezze superabili non devono eccedere i 2-4 m con pendenze massime del 6-7%, il fondo del manufatto è realizzato con pietrame che garantisce un’elevata scabrezza e può avere un profilo a pool and weirs mediante la realizzazione di apposite soglie in pietrame.
Se opportunamente realizzate e dimensionate le rampe permettono il passaggio in ambo le direzioni;

i canali by pass sono corsi d’acqua artificiali che aggirano l’ostacolo. Possono superare qualunque dislivello, a patto che si disponga di spazio sufficiente alla realizzazione. Se opportunamente naturalizzati costituiscono buoni habitat seminaturali per alcune specie. Sono superabili da qualunque specie ittica.

Foto 6. Passaggio naturalistico fish ramp – dettaglio del fondo in pietrame. Fiume Secchia loc. Saltino. Progettista Giorgio Malaguzzi, proprietario Italbrevetti SpA.(Foto D. Pagliai, Provincia di Modena).
Foto 7 Passaggio naturalistico fish ramp – sulla destra è visibile l’alta traversa. Lo sviluppo del canale, più simile a quello di un by pass che di una fish ramp, è funzionale sia al superamento dell’elevato dislivello, sia a riportare l’imbocco di valle in posizione tale da non subire l’interferenz del richiamo del flusso idrico in scarico dalla centrale idroelettrica sita sulla briglia. Progettista Giorgio Malaguzzi, proprietario Italbrevetti SpA.(Foto D. Pagliai, Provincia di Modena).

3. Strutture speciali (passaggi per anguille, chiuse, ascensori):
questo gruppo permette il passaggio da valle a monte, e in alcuni casi viceversa, spostando passivamente od attivamente gli animali senza che però la continuità fluviale sia ricostituita.
Ad eccezione dei passaggi per anguille, di realizzazione semplice ed economica, ma strettamente selettivi per le piccole anguille, le altre strutture (chiuse ed ascensori) sono di complessa e costosa  realizzazione, richiedono manutenzione onerosa e l’impiego di energia e manodopera per il funzionamento; sono strutture idonee solo per alcuni specifici casi (es. grandi dighe) di sbarramenti altrimenti invalicabili e in presenza di grandi migratori che concentrano i propri spostamenti con numeri elevati in ristretti archi temporali.
A prescindere dalla tipologia di passaggio migliore per un determinato contesto, un particolare cui dedicare attenzione è la capacità attrattiva dell’opera che può ottenersi con un idoneo flusso idrico, con strutture di richiamo e con il corretto posizionamento all’interno del fiume.
Un’opera accuratamente progettata, ben realizzata e correttamente dimensionata per le esigenze della specie target ma posizionata sulla sponda sbagliata diventa un’opera poco o per nulla attrattiva, difficile da imboccare e pertanto di scarsa o nulla efficacia.
Infine, considerato che l’opera si inserisce in un sistema in continua evoluzione, il suo funzionamento va testato e monitorato nel tempo al fine di poter prevedere corrette misure di manutenzione e/o di riadattamento.
La Provincia di Modena, grazie alla visione lungimirante del dott. Mauro Ferri prima e del dott. Massimiliano Gianaroli poi, ha intrapreso e approfondito, a partire dalla metà degli anni Ottanta un percorso di conoscenza della tematiche legate alla realizzazione dei passaggi per pesci.
Questo percorso ha portato alla organizzazione di tre importanti convegni, l’ultimo dei quali, tenutosi nel Marzo 2006 ha visto la presentazione del documento “Linee guida per il corretto approccio metodologico alla progettazione dei passaggi per pesci”.
Oggi l’esperienza della Provincia continua tramite l’applicazione di un protocollo di lavoro, sviluppato grazie alla collaborazione dello studio Aquaterra e di soggetti privati titolari di concessioni di derivazione ad uso idroelettrico, finalizzato alla gestione delle fasi di progettazione, realizzazione e monitoraggio dei passaggi per pesci realizzati quale opera compensativa a fronte della concessione di derivazioni idriche.

Il protocollo, messo a punto nel 2009, in cui il privato interessato alla concessione idrica, seguito da un tecnico qualificato nella progettazione di passaggi per pesci, mette a disposizione le risorse finanziarie e l’Ente pubblico mette a disposizione ilknow how tecnico scientifico per eseguire le campagne ittiche ante operam ed i monitoraggipost operam, ha ad oggi portato alla realizzazione e collaudo di quattro passaggi: tre sul torrente Scoltenna (foto 2-5) permettono di valicare altrettante traverse poste nell’arco di 700m in un tratto del torrente sottoposto a derivazione ed una sul Fiume Secchia (foto 6-7) che permette di valicare una grande traversa su cui si attesta la derivazione di una centrale idroelettrica ad acqua fluente che sfrutta il salto della traversa stessa.
Sono, inoltre, attualmente in fase di studio altri due passaggi sul medio corso del Panaro.
Riposo finito. Rabboccato il serbatoio l’elettropesca riprende la sua voce.
A fine giornata se avremo lavorato bene avremo catturato e traslocato in un tratto ancora vivibile circa il 70% del pesce rimasto imprigionato nelle buche segnalate dal solito prezioso pescatore di passaggio.
Il linguaggio amministrativo la definisce “procedura di recupero per secca”, in parole povere potremmo dire che ci abbiamo messo una pezza.
Una pezza che costa: una giornata di lavoro, due automezzi con vasca ossigenata, tre guardiapesca, 6-7 volontari, nel caso di recuperi importanti come questo.
In attesa che una più lungimirante politica di gestione del sistema fiume e dell’utilizzo delle sue risorse (purtroppo ad oggi dobbiamo metterci anche gli effetti dei cambiamenti climatici) restituisca al corso quella continuità che da sola sarebbe capace di fare un lavoro assai più efficace ed economico del nostro.