Questa è la strada che nel 1994 un gruppo di olivicoltori di Cerignola decise di intraprendere. Stanchi della genericità della propria oliva ma consapevoli delle enormi potenzialità della stessa, date principalmente dalle grandi dimensioni, uniche al mondo, questo gruppo di olivicoltori, con l’appoggio del Comune di Cerignola e della provincia di Foggia, decise d’incamminarsi sulla strada che li avrebbe poi condotti all’ottenimento della Denominazione di Origine Protetta. Questo gruppo di agricoltori si era costituito in cooperativa nel 1993 ed aveva avviato l’attività di trasformazione della pregiata cultivar da mensa “Bella di Cerignola”. Con loro, nella qualità di direttore della piccola realtà cooperativa volutamente chiamata “La Bella di Cerignola”, dal nome della cultivar, ho avuto modo d’interessarmi al disbrigo delle procedure per la richiesta di riconoscimento della DOP. L’iter è stato abbastanza impegnativo e relativamente lungo, ma ha condotto nell’anno 2000 all’ottenimento della DOP “La Bella della Daunia varietà Bella di Cerignola”. Dopo soli due anni, il medesimo gruppo, cui si erano aggiunti altri olivicoltori, trasformatori e confezionatori, ha promosso la costituzione del relativo Consorzio di tutela. Da oltre dieci anni vi è dunque la possibilità di commercializzare le olive Bella di Cerignola con l’anzidetto marchio DOP. La DOP ha di fatto rivoluzionato il comparto olivicolo da mensa dell’areale di Cerignola, finendo col condizionare anche mercati lontani da esso. Lo strumento della DOP si è dimostrato vincente in termini di penetrazione in mercati esigenti, primo fra tutti quello americano. Gli sforzi fatti hanno consentito il raggiungimento di obiettivi ambiziosi, sollevando l’oliva Bella di Cerignola dai bassi livelli di remunerazione in cui si trovava fino a non molto tempo fa. Oggi, sempre più frequentemente, le olive di qualità si identificano con l’Oliva da mensa DOP La Bella della Daunia varietà Bella di Cerignola.
La premessa era d’obbligo per poter comprendere quale potrebbe essere la strada da intraprendere se si vuol tentare di portare il grano duro italiano a livelli di remunerazione soddisfacenti oltre che ad una più dignitosa notorietà. È risaputo che i cerealicoltori ormai da tempo non vedano corrisposti adeguati guadagni per le produzioni ottenute nei propri campi con costi di produzione sempre più crescenti. Nel Tavoliere delle Puglie, il “granaio d’Italia”, si ottengono grani duri delle migliori qualità, che vengono poi destinati all’ottenimento di semole, utilizzate poi per la produzione di pasta in ogni angolo d’Italia. Tale condizione di genericità è la medesima nella quale versava l’oliva Bella di Cerignola prima del riconoscimento della DOP. Basterebbe un po’ di ricerca storica volta a documentare l’origine di determinate varietà, la provenienza delle stesse da un determinato areale geografico, un po’ d’impegno volto a dimostrare le peculiarità e la tipicità dei grani coltivati, nonché uno sforzo per la predisposizione di un disciplinare di produzione e relativa documentazione, per far sì che anche dal grano duro si possa ottenere pasta a Denominazione di Origine Protetta. Il cammino è irto e faticoso, ma provarci ne vale sicuramente la pena.