Tutti i disegni sono di Titti De Ruosi. Quelli delle figure 4, 5 e 6 sono tratti dall’Iconografia dei Pesci delle acque interne d’Italia (Zeruniane De Ruosi, 2002), edita dal Ministero dell’Ambiente e dall’Istituto Nazionale per la Fauna Selvatica (oggi ISPRA).

I pesci sono tra gli animali che maggiormente caratterizzano gli ecosistemi fluviali: trascorrono tutta la loro vita nell’acqua e molti di essi svolgono l’intero ciclo biologico nei fiumi (mentre altri prediligono i laghi ed altri ancora migrano fra il mare e i corsi d’acqua). Molte specie rivestono una grande importanza per l’uomo essendo oggetto di pesca, sia per motivi professionali che dilettantistici, e di acquacoltura. In vari luoghi della Terra i pesci che vivono nei fiumi sono una parte fondamentale dell’alimentazione umana; la vita e il lavoro di molti uomini dipendono così da essi.
“Pesce” e “fauna ittica” sono termini generici di uso comune che non hanno un preciso significato zoologico. Considerando le acque interne europee possiamo restringere il campo ai rappresentanti di due distinte classi di vertebrati: i Ciclostomi (Cyclostomata) e i Pesci Ossei (Osteichthyes). Per quanto riguarda le “acque interne”, esse sono il complesso dei corpi idrici superficiali compresi entro la linea di costa. Convenzionalmente si considerano “acque dolci” quelle che presentano salinità inferiori allo 0,5‰. Non tutte le acque interne rientrano quindi nella categoria delle acque dolci; per questo è necessario definire chi sono i pesci d’acqua dolce e chi sono quelli delle acque interne, pur sapendo che non è sempre netto il confine fra i due gruppi.
I “pesci d’acqua dolce” sono l’insieme dei Ciclostomi e dei Pesci Ossei che compiono esclusivamente, o che sono in grado di compiere, il loro ciclo biologico nelle acque interne con salinità inferiore allo 0,5‰ e quei pesci che svolgono nelle acque interne una fase obbligata del loro ciclo biologico. Per quanto riguarda l’ittiofauna italiana, sono stati classificati in tre distinte categorie bio-ecologiche (GANDOLFI e ZERUNIAN, 1987): gli stenoalini dulcicoli, gli eurialini migratori obbligati, gli eurialini migratori facoltativi; nella tabella I sono riportate le loro caratteristiche ed alcuni esempi.

Tabella I.  Classificazione bio-ecologica dei Pesci d’acqua dolce italiani. Tra parentesi sono riportati esempi di specie appartenenti a ciascuna categoria.

I “pesci delle acque interne” sono un gruppo più ampio che comprende i pesci d’acqua dolce più alcune specie di pesci marini eurialini che, pur potendo compiere l’intero ciclo biologico in mare, frequentano con regolarità le acque interne estuariali e lagunari per motivi trofici. La fauna ittica delle acque interne italiane si compone di 63 taxa, riportati nella tabella II con la nomenclatura scientifica riferita al nostro più recente lavoro di sintesi (ZERUNIAN, 2004); altri autori riportano un quadro tassonomico diverso, sia per motivi nomenclaturali, sia per l’elevazione al rango di specie alcune popolazioni italiane o gruppi di esse (vedi ad esempio BIANCO, 2014). Tranne il Carpione del Garda, la Trota lacustre, la Bottatrice e l’Agone, che vivono solo in ambienti lacustri, le altre specie sono rinvenibili nei corsi d’acqua. Nella tabella, in neretto sono evidenziati gli endemiti e i subendemiti. Per quanto riguarda i primi, il loro areale ricade interamente in territorio italiano; tra questi ci sono, ad esempio il Triotto (Rutilus erythrophthalmus), la Rovella (Rutilus rubilio) e il Ghiozzo di ruscello (Gobius nigricans) (fig. 1a, 1b, 2b). Nel caso dei subendemiti la gran parte del loro areale ricade in territorio italiano mentre in parte minore, con motivazioni geografiche e di modalità di colonizzazione, ricade in paesi limitrofi; è per esempio il caso del Ghiozzo padano (fig. 2a).

Tabella II. I Pesci delle acque interne italiane. Nella colonna centrale sono evidenziati in neretto gli endemiti e i subendemiti. Nell’ultima colonna è riportato un riferimento geografico relativo all’areale delle specie, semispecie e sottospecie endemiche o subendemiche: N, regioni del nord; C, regioni del centro; S, regioni del sud; I, una o entrambe le regioni insulari; per i subendemismi il riferimento geografico è riportato fra parentesi. Con l’asterisco sono evidenziate le specie che frequentano le acque interne solo per motivi trofici.

Figura 1. Areale del Triotto (in rosso) e della Rovella (in azzurro); i punti rossi indicano alcune popolazioni introdotte e naturalizzate di Triotto in Italia centro-meridionale.
Figura 2. Areale del Ghiozzo padano (in rosso) e del Ghiozzo di ruscello (in azzurro).

Figura 5. Carpione del Fibreno – Salmo fibreni Zerunian e Gandolfi, 1990.
Figura 6. Ghiozzo di ruscello (in alto la femmina, in basso il maschio) – Gobius nigricans Canestrini, 1867

Sono poche le specie capaci di vivere in ogni tratto di un fiume. La distribuzione della gran parte delle piante e degli animali che vivono nei corsi d’acqua è in relazione con le caratteristiche morfologiche e fisico-chimiche proprie dei diversi tratti. È così possibile individuare delle “zone” caratterizzate dalla presenza di alcune specie (e dall’assenza di altre). Diversi gruppi di organismi vengono utilizzati per individuare le diverse zone di un fiume: piante, macroinvertebrati, pesci.
Prendendo in considerazione i pesci, nella maggior parte dei corsi d’acqua italiani possono essere individuate 4 zone (ZERUNIAN, 1982); esse sono caratterizzate dalla presenza di alcune specie con particolari esigenze bio-ecologiche, appartenenti alle famiglie dei Salmonidi, dei Ciprinidi e dei Mugilidi. Ciascuna zona presenta proprie caratteristiche ambientali, che dipendono principalmente dalla pendenza del terreno su cui scorre il fiume, dalla sua portata e dalla vicinanza con il mare; in alcuni corsi d’acqua, in funzione di ripetuti cambiamenti nella pendenza del terreno, le zone dei tratti medio-alti possono alternarsi. La zonazione ittica dei corsi d’acqua italiani è basata sulle seguenti zone (fig. 7):
ZONA DEI SALMONIDI (specie tipiche Trota fario e Trota macrostigma), caratterizzata da acqua dolce, limpida e ben ossigenata; corrente molto veloce, con presenza di rapide; fondo a massi, ciottoli o ghiaia grossolana; scarsa o moderata presenza di piante acquatiche; temperatura fino a 16-17 °C, ma generalmente inferiore.
ZONA DEI CIPRINIDI A DEPOSIZIONE LITOFILA (dal greco lithos = “pietra”; specie tipiche Barbo. Barbo canino, Vairone), che depongono cioè uova e spermatozoi sulla ghiaia, caratterizzata da acqua dolce e limpida, soggetta però a torbide di breve durata, discretamente ossigenata; corrente veloce, alternata a zone dove l’acqua rallenta e la profondità è maggiore; fondo con ghiaia fine e sabbia; moderata presenza di piante acquatiche; temperatura raramente superiore a 19-20 °C.
ZONA DEI CIPRINIDI A DEPOSIZIONE FITOFILA (dal greco phyton = “pianta”; specie tipiche Tinca, Scardola, Triotto), che depongono cioè uova e spermatozoi sulle piante acquatiche, caratterizzata da acqua dolce frequentemente torbida e solo moderatamente ossigenata in alcuni periodi; bassa velocità della corrente; fondo fangoso; abbondanza di piante acquatiche; temperatura fino a 24-25°C.
ZONA DEI MUGILIDI (specie tipiche Cefalo, Muggine calamita, Muggine labbrone), caratterizzata da acqua salmastra in seguito al rimescolamento delle acque dolci fluviali con quelle salate marine; bassa velocità della corrente; fondo fangoso; moderata presenza di piante acquatiche; temperatura, concentrazione di ossigeno e torbidità molto variabili, anche in funzione delle maree.
La zonazione ittica di un corso d’acqua non va considerata in modo rigido, perché non esistono confini netti fra  le varie zone e perché alcune specie, come ad esempio l’Anguilla e il Cavedano, possono essere presenti in uno stesso momento in più zone; bisogna poi considerare che in alcuni ambienti particolari, come le risorgive, possono convivere specie normalmente distribuite in zone diverse.

Nelle varie zone di un corso d’acqua i pesci rivestono ruoli importantissimi dal punto di vista trofico, essendo elementi fondamentali di catene e reti alimentari (fig. 8).

Nei Paesi industrializzati i fiumi sono oggetto di molteplici usi da parte dell’uomo, legati a bisogni primari e attività produttive quali l’approvvigionamento di acqua potabile e per gli usi domestici, l’irrigazione dei terreni agricoli, la produzione di energia elettrica, i cicli di produzione industriale, lo smaltimento degli scarichi urbani e industriali in forma liquida, il prelievo di inerti per l’edilizia, la pesca e l’acquacoltura; in molti casi queste utilizzazioni sono in netto contrasto l’una con l’altra, troppo spesso ci sono degli inutili sprechi, quasi sempre non vengono tenute in considerazione le esigenze delle comunità biotiche e delle singole specie. La causa di fondo che minaccia i fiumi e gli organismi che vivono in essi è quindi l’antropizzazione, più o meno elevata, del territorio.
Nella tabella III, ripresa da un nostro precedente lavoro (ZERUNIAN, 2002), vengono riportate le principali attività dell’uomo che minacciano la vita dei fiumi, messe a fuoco in funzione di uno dei gruppi faunistici tra i più rappresentativi all’interno degli ecosistemi fluviali: i pesci. Le attività antropiche che recano danno alle comunità ittiche danneggiano generalmente le intere comunità biotiche; così i pesci rappresentano solo un esempio di una realtà naturale a rischio ben più vasta. Gli effetti di una o più di queste attività su una popolazione, soprattutto se appartenente a una specie stenoecia o migratrice, possono produrre una diminuzione sempre più consistente della densità fino ad arrivare all’estinzione locale (ciò la scomparsa di tutti gli individui che compongono la popolazione); ciò può accadere per esempio in seguito alla costruzione di una diga, alla canalizzazione di un corso d’acqua o alla cementificazione del suo alveo. Le estinzioni locali determinano la riduzione e la frammentazione dell’areale di una specie, rendendo difficili gli scambi genetici fra le popolazioni che la costituiscono; l’isolamento delle popolazioni compromette la loro stessa sopravvivenza in tempi medi (dell’ordine delle decine di anni). Nei pesci d’acqua dolce il rischio è particolarmente alto perché, diversamente da altri animali come ad esempio gli uccelli, la capacità di ricolonizzazione spontanea di un ambiente è generalmente bassa; le estinzioni locali rappresentano così perdite che le specie non sono in grado di colmare in tempi brevi e medi. La somma di più estinzioni locali può avere come ultima conseguenza l’estinzione totale della specie.

Tabella III. Attività dell’uomo e loro conseguenze con effetti deleteri per i pesci dei corsi d’acqua; vengono raggruppate in funzione del tipo di danni che provocano alle comunità ittiche.

La valutazione del rischio di estinzione di una specie secondo la IUCN (International Union for Conservation of Nature) è basata su una serie di categorie e di criteri, che vengono periodicamente migliorati; l'ultima versione è del 2001 (vedi www.iucnredlist.org). Le categorie di rischio di estinzione a livello non globale sono 11: Non Valutata (NE), Non Applicabile (NA), Carente di Dati (DD), Minor Preoccupazione (LC), Quasi Minacciata (NT), Vulnerabile (VU), in Pericolo (EN), in Pericolo Critico (CR), Estinta nella Regione (RE), Estinta in Ambiente Selvatico (EW), Estinta (EX). Di queste, tre sono considerate categorie di minaccia: Vulnerabile (VU, Vulnerable), in Pericolo (EN, Endangered), in Pericolo Critico (CR, Critically Endangered); le specie classificate in queste ultime categorie vengono considerate prioritarie nelle politiche di conservazione, perché senza interventi specifici mirati a neutralizzare le minacce nei loro confronti, e in alcuni casi a incrementare le loro popolazioni, la loro estinzione viene considerata una prospettiva concreta.
Lo stato di conservazione dei Pesci d’acqua dolce italiani è stato da noi monitorato con frequenza circa quinquennale negli ultimi vent’anni (ZERUNIAN, 1992, 1998, 2002, 2007), con risultati sempre più preoccupanti. Riprendendo i dati dell’ultimo dei nostri lavori citati, emerge il seguente quadro: 3 specie risultano estinte nei nostri fiumi e laghi (RE, Regionally Extinct: Lampreda di fiume, Storione, Storione ladano); 5 specie, tra cui 4 endemiche o subendemiche, sono in pericolo critico (CR, Critically Endangered: Lampreda di mare, Storione cobice, Trota macrostigma, Carpione del Fibreno, Carpione del Garda); 9 specie, tra cui 4 endemiche o subendemiche, sono in pericolo (EN, Endangered: Lampreda di ruscello, Lampreda padana, Agone, popolazioni indigene di Trota fario, Trota lacustre, Trota marmorata, popolazioni indigene di Temolo, Panzarolo, Ghiozzo di ruscello); 15 specie, tra cui 5 endemiche o subendemiche, sono in condizione vulnerabile (VU, Vulnerable: Alosa, Pigo, Sanguinerola, Savetta, Lasca, Barbo canino, Cobite mascherato, Cobite barbatello, Luccio, Nono, Spinarello, Pesce ago di rio, Scazzone, Cagnetta, Ghiozzo padano); 15 specie sono quasi minacciate (NT, Near Threatened: Anguilla, Rovella, Triotto, Vairone, Alborella, Alborella meridionale, Gobione, Tinca, Scardola, Barbo, Cobite, Persico reale, Ghiozzetto cenerino, Ghiozzetto di laguna, Latterino); una sola specie, il Cavedano, può essere considerata a minor preoccupazione (LC, Least Concern)!
Nella recente Lista Rossa dei Vertebrati Italiani (RONDININI et al., 2013), anche se da noi criticata per vari aspetti relativi ai Pesci d’acqua dolce (ZERUNIAN, 2013), viene riportato un quadro ancor più preoccupante; l’Anguilla, per esempio, è stata inserita nella categoria delle specie “in pericolo critico”. A conferma del quadro illustrato, nell’ultimo monitoraggio delle specie italiane di interesse comunitario svolto in osservanza della Direttiva “Habitat” 92/43/CEE (GENOVESI et al., 2014), delle 28 specie considerate di Ciclostomi e di Pesci Ossei solo 4 sono risultate in uno stato di conservazione favorevole in almeno una delle regioni biogeografiche in cui viene suddiviso il nostro Paese; si tratta di Alburnus albidus, Leuciscus souffia, Knipowitschia panizzae e Pomatoschistus canestrinii.

L’analisi delle comunità ittiche dei corsi d’acqua può dare un importante contributo alla valutazione della qualità ambientale. Ciò è previsto dal contesto normativo vigente: la Direttiva Quadro sulle Acque 2000/60/CE e il D.L.vo 152/2006 che la recepisce. Queste norme rappresentano una tappa importante nel campo della gestione e della salvaguardia della risorsa idrica e della funzionalità ecosistemica; allo stesso tempo rappresentano delle interessanti opportunità per i contesti territoriali regionali e provinciali, perché rappresentano la base giuridica per impostare politiche capaci di invertire la tendenza negativa di degrado e recuperare un buono stato ecologico degli ecosistemi fluviali e più in generale delle acque interne.
La Direttiva 2000/60/CE è una norma dell'Unione Europea che si prefigge "la protezione delle acque superficiali interne, delle acque costiere e sotterranee che impedisca un ulteriore deterioramento, protegga e migliori lo stato degli ecosistemi acquatici e degli ecosistemi terrestri e delle zone umide direttamente dipendenti dagli ecosistemi acquatici sotto il profilo del fabbisogno idrico" (art. 1 - a), avendo come obiettivo il raggiungimento del "buono stato" delle acque superficiali e sotterranee entro il 2015. Ciò va perseguito attraverso la gestione delle acque a scala di bacino idrografico e l'approfondita conoscenza delle sue caratteristiche, il rispetto degli obiettivi previsti da altre Direttive comunitarie, nonché dai valori limite di emissione e degli standard di qualità ambientale. Tra i fondamenti della Direttiva, oltre al principio di "non deterioramento" contenuto già nell'articolo 1, vi sono i principi di precauzione, prevenzione e "chi inquina paga"; alla base della gestione della risorsa vi è "l'utilizzo idrico sostenibile”.
Per la classificazione dello stato ecologico delle acque superficiali (fiumi, laghi, acque di transizione, acque costiere) la Direttiva individua tre tipologie di elementi qualitativi: elementi biotici; elementi idromorfologici, a sostegno degli elementi biotici; elementi chimico-fisici, a sostegno degli elementi biotici. Risulta evidente il ruolo primario assegnato agli elementi biotici. Per questi ultimi vengono anche individuati i gruppi tassonomico-ecologici da prendere in considerazione: composizione, abbondanza e biomassa del fitoplancton (non per i fiumi); composizione e abbondanza della flora acquatica, macrofite e fitobentos; composizione e abbondanza dei macroinvertebrati bentonici; composizione, abbondanza e struttura di età della fauna ittica (non per le acque costiere).
La parte tecnica della Direttiva 2000/60/CE è contenuta nell’Allegato V: Stato delle acque superficiali. Fra gli elementi biotici qualitativi che la direttiva stabilisce di prendere in considerazione per la classificazione dello stato ecologico (punto 1.1) c’è la composizione, abbondanza e struttura di età della fauna ittica; tali elementi sono specificatamente indicati per i fiumi (punto 1.1.1), i laghi (1.1.2) e le acque di transizione (1.1.3). Nelle tabelle 1.2.1, 1.2.2 e 1.2.3 dello stesso allegato vengono date definizioni dello stato ecologico “elevato, “buono” e “sufficiente” di fiumi, laghi ed acque di transizione; si osservi che mentre per le prime due tipologie ecosistemiche la trattazione è particolareggiata (tabb. 1.2.1 e 1.2.2), per le acque di transizione appare piutosto lacunosa e, per alcuni aspetti, non corrispondente alla realtà (tab. 1.2.3). Nella tabella IV sono riportati i parametri riguardanti la fauna ittica per la classificazione dello stato ecologico di fiumi e laghi.

Tabella IV. Parametri riguardanti la fauna ittica per la classificazione dello stato ecologico di fiumi e laghi secondo la Direttiva 2000/60/CE (tabb. 1.2.1 e 1.2.2 dell’Allegato V).

Sato ecologico

Per fornire uno strumento utile all’applicazione della Direttiva 2000/60/CE abbiamo elaborato un indice relativo alla fauna ittica, che si basa e sviluppa gli elementi contenuti nell’Allegato V della norma: l’ISECI, Indice dello Stato Ecologico delle Comunità Ittiche (ZERUNIAN, 2004b, 2007b; ZERUNIAN et al., 2009). In questo indice si tiene conto di due aspetti principali: 1) la naturalità delle comunità, intesa come la normale ricchezza determinata dalla presenza di tutte le specie indigene attese in relazione al quadro zoogeografico ed ecologico e dall’assenza di specie aliene; 2) la buona condizione delle popolazioni indigene, intesa come la capacità di autoriprodursi ed avere normali dinamiche ecologico-evolutive.
L’ultima versione dell’ISECI (ZERUNIAN et al., 2009) è stata riconosciuta dal Ministero dell’Ambiente e della Tutela del Territorio e del Mare come metodo nazionale per il monitoraggio dei corsi d’acqua previsto dalla Direttiva Quadro sulle Acque 2000/60/CE attraverso l’Elemento di Qualità Biologica (EQB) fauna ittica (DM n. 260/2010). La struttura dell’Indice prevede l’esame di 5 indicatori principali, che hanno un peso diverso nel calcolo del valore attribuito a una comunità: presenza di specie indigene, condizione biologica delle popolazioni, presenza di ibridi, presenza di specie aliene, presenza di specie endemiche. Il valore che emerge dal calcolo rappresenta sostanzialmente il risultato della comparazione fra una comunità ittica attesa in un dato tratto di un corso d’acqua e la comunità ittica effettivamente presente in esso. Successivamente si procede alla conversione dei valori dell’ISECI in classi, da I a V corrispondenti a giudizi sintetici che vanno da elevato a cattivo (tab. V).

Si noti che: a) uno dei pesci indigeni presenti, il Luccio, è una specie di “maggiore importanza ecologico-funzionale”; b) mancano tre delle specie indigene attese (Tinca, Triotto e Cobite), di cui due endemiche in Italia (Triotto e Cobite); c) sono presenti due specie aliene di “media nocività” (Persico sole e Pseudorasbora).
Nella figura 10 viene riportato il percorso che porta al calcolo del valore numerico dell’ISECI. Il valore finale dell’indice, espresso in termini di EQR, è 0,58; pertanto la comunità ittica campionata nella stazione oggetto dell’esempio è in classe III (ossia compreso tra i valori 0,4 e 0,6), a cui corrisponde un giudizio sintetico "sufficiente".

Nell’applicazione dell’ ISECI avvenuta negli ultimi anni da parte di ittiologi e tecnici faunisti in numerosi corsi d’acqua di varie regioni d’Italia, sono emerse delle criticità; per alcune di esse, come la corretta individuazione delle comunità ittiche di riferimento e la questione dell’autoctonia della Trota fario, abbiamo proposto delle soluzioni capaci di mantenere l’applicabilità dell’Indice nell’intero territorio nazionale (ZERUNIAN, 2012).
In conclusione la fauna ittica dei corsi d’acqua italiani, oltre a rappresentare un prezioso patrimonio di biodiversità del nostro Paese legato all’alto numero di specie endemiche e subendemiche, costituisce un insieme di elementi bio-ecologici che a vari livelli (popolazioni e comunità) fornisce importanti indicazioni sullo stato dell’ambiente e su cui è possibile impostare programmi di monitoraggio in armonia con la normativa vigente.