Durante l’anno 2014 sono state compiute uscite mirate al conteggio ed all’analisi, mediante letture di anelli colorati, della popolazione di fenicottero alle saline di Tarquinia (VT), riserva naturale statale, gestita dall’ufficio territoriale per la biodiversità di Roma.
La presenza di fenicottero alle saline è nota fin dal 1907 (Moltoni, 1953, collezione Arrigoni degli Oddi, Museo civico di zoologia, Roma) anche se possiamo ragionevolmente supporre, stante la presenza di una colonia nidificante in Camargue (almeno) dal 1551, che individui immaturi o erratici abbiano potuto soffermarsi alle saline sin dalla loro creazione o addirittura negli stagni retrodunali che esistevano già in precedenza.
La loro presenza non è costante durante l’anno ed è da porre in relazione all’andamento della popolazione maremmana ed ai flussi migratori peculiari della specie (Scutellà, 2014; Johnson, Cézilly.,  2007).

Il fenicottero, specie rare e minacciata,  può essere considerata una “specie simbolo” e rientra nella direttiva uccelli dell’Unione Europea (79/409 CEE). E’ legato ad una particolare categoria di zone umide e presenta una specializzazione ecologica estrema.
Il suo habitat è costituito da vaste estensioni di acque salmastre aperte e poco profonde (lagune costiere, zone allagate, banchi di fango, laghi salati, saline artificiali).
Ha una distribuzione puntiforme dei siti di riproduzione all’interno di un areale decisamente ampio, che comprende Europa Meridionale, Asia sud-occidentale e Africa. La popolazione del bacino del Mediterraneo è figlia di un progetto di gestione ambientale, iniziato dalla Camargue. (Scutellà, 1997). Questo ha permesso l’aumento sensibile degli individui e la colonizzazione di nuovi siti per lo svernamento e la riproduzione. In particolare la Maremma tosco-laziale è diventata la zona più importante di svernamento per tutto il litorale tirrenico. Alcuni tentativi di nidificazione (in Diaccia Botrona e Orbetello riusciti con l’involo totale di qualche decina di individui) in queste zone indicano una prospettiva maggiormente favorevole alla specie.

Tabella 2.2. Presenze di Fenicottero in Maremma dal 1900 al 1975 (Romè, 1980).

L’insediamento di un nucleo stabile nella Maremma tosco-laziale inizia da Orbetello intorno al 1975 (Calchetti et al., 1987; Calchetti et al., 1991; Scutellà, 1997). Le massicce presenze di fenicotteri, osservate ad Orbetello dal 1985, ma soprattutto negli anni novanta, hanno determinato presenze in altre zone umide maremmane. In particolare le saline di Tarquinia rappresentano la zona colonizzata più precocemente, forse proprio grazie alla presenza dell’Artemia salina, crostaceo importante nella sua dieta (foto 5). I censimenti di metà gennaio ci dicono che la presenza alle saline di Tarquinia è costante dal 1985, se si eccettuano 3 anni di buco dal 1988 al 1990 (v. grafico 1).
Possiamo distinguere 3 fasi.
Fino al 1994 abbiamo presenze inferiori ai 50 individui, dal 1995 le presenze si fanno più numerose, superando quota 100. A parte un picco, registrato nel 2000, con più di 300 fenicotteri presenti, le presenze rimangono intorno al centinaio di unità sino al 2006, quando rileviamo un altro picco. Una presenza di più di 500 fenicotteri è senz’altro eccezionale. Infatti negli anni seguenti, seppure con censimenti sopra i 200 individui o, comunque, di poco inferiori, non verrà replicata una presenza così numerosa.
I censimenti di metà gennaio non danno l’informazione relativa alle classi di età. Questo dato lo possiamo recuperare dalle letture di anelli colorati, come vedremo più avanti.

Il Fenicottero è una specie in rapido aumento in Italia e nel Mediterraneo. La popolazione mediterranea viene monitorata sia dal punto di vista numerico (conteggi dei nidi, censimento degli svernanti), sia negli spostamenti dei singoli individui, tramite apposizione di anelli colorati visibili a distanza. Tale attività rientra in un progetto internazionale che fa capo alla Stazione Biologica della Tour du Valat, in Francia.
Dal 1977 i fenicotteri vengono marcati con anelli colorati in plastica nel sito francese della Camargue. A seguire l’inanellamento è iniziato in Spagna, Italia, Turchia, Iran, Algeria e nel 2014, per la prima volta in Tunisia. Il vantaggio è quello di poter apprendere molte cose legate alla biologia, agli spostamenti migratori, con un disturbo minimo per gli uccelli. Gli anelli, infatti, sono leggibili con un buon cannocchiale terrestre da una distanza di circa 400 metri (Johnson, 2007; Dall’Antonia et al., 1997).
A livello di letture le saline di Tarquinia confermano la loro importanza per il Lazio, coprendo l’80% delle letture totali per la specie.

Nel 2014 sono state effettuate un totale di sette uscite nelle date che seguono: 3 gennaio, 14 febbraio, 15 marzo, 26 aprile, 25 luglio, 12 ottobre, 13 dicembre.
Per ogni uscita sono state utilizzate le seguenti attrezzature:
Cannocchiale terrestre Kowa Prominar con zoom 20x60 ed oculare aggiuntivo 70x;
Binocolo Olympus 10x42;
Fotocamera digitale Nikon Coolpix P510.
Le uscite sono state compiute a piedi o utilizzando un’autovettura per ridurre al minimo il disturbo per le specie presenti.
Una volta individuato un gruppo (tramite binocolo o a vista), questo veniva avvicinato fino al limite tollerato dalla specie, considerando che la percezione di un pericolo viene avvertita dai fenicotteri allungando il collo e girando la testa a destra e sinistra.
Il conteggio e la presenza di anelli veniva rilevata tramite cannocchiale, la lettura degli anelli tramite cannocchiale o scattando fotografie.

La presenza dei fenicotteri alle saline di Tarquinia si è rivelata nei sette monitoraggi compiuti costante, a parte aprile in cui era presente un solo individuo ferito ed inetto al volo, che riesce a sopravvivere in salina fino almeno dal 2009.
Il numero degli effettivi non è risultato invece affatto costante e sarebbe da porre in relazione alle presenze negli altri siti maremmani, ai quali gli individui sono collegati (Scutellà, 1997; Scutellà, 2014), nonché agli spostamenti verso le zone riproduttive.
E’ frequente nelle storie di vita dei soggetti inanellati vedere spostamenti, anche all’interno di pochi giorni, tra le saline e le altre zone umide più vicine, come il Lago di Burano (GR), la laguna di Orbetello (GR), il padule della Diaccia Botrona (GR). Non è raro, inoltre, che questi soggetti si spostino verso Sud ai laghi del Circeo (LT), all’interno di una stessa stagione di svernamento.
Anche la percentuale di soggetti inanellati non appare in diretta relazione col totale di individui presenti. Questa percentuale è influenzata infatti da eventi casuali come l’altezza dell’acqua nelle vasche (che può coprire o meno l’anello) o la distanza dalla quale viene fatto il tentativo di lettura, oltre che le condizioni meteorologiche.
L’età media nel 2014, dedotta dalle letture di anelli effettuate, è di 5,65 anni. Le uscite effettuate nel periodo di studio confermano quindi un trend in crescita di questo parametro, compatibile col progressivo invecchiamento di un medesimo stock. Nel 2013, infatti, l’età media è di 4,55 anni. Nel periodo che andava fino al 2000 la media era solo di 1,4 anni, salendo poi ad 1,6 nel periodo fino al 2006 ed arrivando a 3,31 nel periodo fino al 2013 (Scutellà, 2014). La crescita dell’età media denota un sempre maggiore interesse di un nucleo di soggetti nei confronti del sito; questi potrebbero un giorno prendere in considerazione le saline per nidificare (Johnson, Cézilly, 2007; Rendón et al., 2001)

Dai fenicotteri fedeli al sito cornetano possiamo rilevare alcuni dettagli casi particolari:

Il monitoraggio svolto durante l’anno 2014 ha fornito importanti informazioni sulla composizione dei gruppi che si alternano alle saline, confermando il ruolo importante di questa piccola riserva per una specie ancora minacciata da diversi fattori, come il bracconaggio, la presenza di piombo nelle valli di caccia che porta al saturnismo, la trasformazione dei siti idonei in strutture turistiche o altro (Andreotti e Borghesi, 2012; Johnson, 2007). Miglioramenti ambientali nelle saline potranno essere apportati regolando opportunamente i livelli delle acque e dismettendo le linee elettriche aeree non funzionanti. Storie di vita come quelle della femmina ISDZ, da 6 anni inferma e ben protetta dalla riserva, e di X/PPZ, testimoniano l’impegno e i risultati raggiunti dall’ufficio territoriale per la biodiversità nella conservazione di questa specie e, più in generale, nella conservazione della natura.