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La temperatura della
neve è più alta man
mano che ci si
avvicina al terreno,
così la vegetazione
non gela. La coltre
bianca protegge
inoltre gli animali che
vivono al di sotto,
quelli in letargo nelle
tane o i selvatici che vi
si infilano per
proteggersi dalle
burrasche.

3.000 TIPI di circa 20 μm (micron, millesimo di milli-
I cristalli sono di varie forme; i giapponesi metro), derivano dalla condensazione del
sono riusciti a catalogarne 3.000 tipi. Avranno vapore acqueo, possibile solo in presenza
inventato anche tremila nomi diversi? Noi di polveri che fanno da nucleo di conden-
europei più modestamente ci siamo fermati sazione. Queste polveri derivano dall'eva-
a dieci: piastre, stelle, colonne, aghi, dendriti porazione dei mari, dall'attività vulcanica e
spaziali, gemelli in camicia, particelle irre- da quella industriale. Con il freddo, a partire
golari, neve pallottolare, sferette di ghiaccio da -12 °C, diventano nuclei di congelamento.
e grandine. Se l'aria fosse completamente priva di pol-
La storia comincia sulle nuvole, che sono veri, la neve per formarsi avrebbe bisogno
costituite principalmente da un insieme di di temperature inferiori a -41 °C; quindi,
minuscole gocce d'acqua in sospensione con un’atmosfera perfettamente pulita, le
nell'aria. Queste goccioline, della dimensione nevicate sarebbero rarissime. Lo studio della

GENNAIO-FEBBRAIO 2021

#Natura 9