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Dallo studio degli strati di neve
e ghiaccio si ottengono dati sulla
contaminazione dell’atmosfera nel corso
dei secoli passati sulla temperatura
e sulla concentrazione dei gas nell’aria.
chimica e della fisica dei cristalli ci ha inse- QUELLA ARTIFICIALE
gnato che le molecole di acqua, formate Si sente spesso parlare di neve artificiale o
da un atomo di ossigeno e due atomi di programmata: non si tratta di vera neve,
idrogeno, si dispongono nel ghiaccio se- non contiene cristalli. Per creare i fiocchi di
guendo una struttura reticolare esagonale. neve serve un lento e complesso processo,
Per questo motivo la simmetria esagonale che avviene in condizioni particolari di umi-
è così comune nei cristalli di neve, sebbene dità, pressione e temperatura riprodotte
ne esistano anche di altre forme. solo da qualche avanzatissimo laboratorio.
Sarà vero che non esistono due cristalli di La neve artificiale è un insieme di agglomerati
neve identici? L'affermazione è molto poe- di gocce congelate: l’acqua che viene
tica, difficile sia da dimostrare che da con- sparata nell’aria da speciali cannoni deve
futare, ma non priva di fondamento. Un cri- essere prossima o sotto allo zero. Un’idonea
stallo di neve a forma di stella si costruisce combinazione tra la temperatura e il tempo
a partire da una piccola piastra esagonale, di sospensione in aria, e talvolta l’introdu-
dai cui angoli spuntano sei rami. Man mano zione nel mix aria-acqua di polveri di argilla,
che questa piastra si sposta attraverso le determina la solidificazione delle goccioline
nuvole, incontra delle particolari condizioni sotto forma di grani, che hanno poco da
di temperatura e umidità che influenzano spartire con i cristalli.
la crescita dei rami.
La forma finale del cristallo di neve è deter-
minata precisamente dal percorso che compie
attraverso le nuvole; i sei rami attraversano
tutti le stesse nuvole, ma non seguono lo
stesso percorso, e sperimentano le stesse
modifiche al medesimo tempo: ecco perché
crescono in sincronia, generando una forma
GENNAIO-FEBBRAIO 2021 stono due cristalli di neve che compiono lo
complessa, ma simmetrica. Poiché non esi-
stesso itinerario mentre cadono, in natura
non esisteranno due cristalli di neve identici.
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