CARABINIERI

 
Sono ormai innumerevoli i contributi di ricerca riguardanti il fenomeno della desertificazione che si sta verificando particolarmente nelle aree aride e semiaride di tutti i Continenti. Il fenomeno risulta causato principalmente dalla carenza delle precipitazioni e dalla mancata penetrazione dell’acqua piovana (anche se scarsa) nel suolo e quindi dall’erosione eolica ed idrica (spesso in tali aree le scarse piogge si manifestano  violentemente), dalla rapida mineralizzazione della sostanza organica (legata anche alle alte temperature) e da vari tipi di deterioramento chimico (come la salinizzazione) per arrivare, infine, alla sterilità completa, alla desertificazione permanente.
E’ ormai chiaro che il problema più importante di tali zone è il degrado dei suoli, insieme con la conseguente mancanza di vegetazione.
Sono anche ormai ben note le correnti di pensiero a tale riguardo: una prima che imputa l’estendersi del fenomeno chiamando in causa i cambiamenti ciclici “naturali” del clima e, come tali, senza possibile rimedio. Una seconda, che ritiene l’uomo e le sue attività causa principale di tale fenomeno e, quindi ovviabile, in quanto l’uomo può cercare di porvi rimedio modificando il suo comportamento, altre, infine, che ritengono il fenomeno causato sia da cambiamenti climatici naturali che dalle attività umane, in varie proporzioni.
Occorre qui ricordare che durante l’ultimo mezzo milione di anni si sarebbero verificate nel pianeta ben cinque glaciazioni, della durata media di 90 -100 mila anni, seguite da periodi interglaciali della durata stimata di 10 -15 mila anni.
In tali periodi è evidente che effetti imputabili all’uomo sono chiaramente impossibili.
Stiamo oggi vivendo a 10-12 mila anni dalla fine dell’ultima glaciazione e, almeno finora, non sappiamo se e quando potrebbe verificarsi un altro periodo glaciale.
Per ora possiamo dire che stiamo oggi vivendo un incremento delle temperature terrestri imputabile, in buona parte, all’incremento dei “gas serra”, principalmente dovuto all’uso sempre crescente di combustibili fossili ed al disboscamento di milioni di Km quadrati, specie nelle aree tropicali e subtropicali del globo.
Quale potrà essere, a lungo andare, il clima del nostro futuro è per ora oggetto di ipotesi più o meno plausibili e dimostrabili. Resta però il fatto che, negli ultimi decenni, abbiamo assistito, in molte delle aree semiaride ed aride del globo, a periodi di notevole scarsità di precipitazioni, che hanno fatto avanzare l’area desertificata, ad es. nell’area Saheliana, verso sud, di alcune centinaia di km.

 
La FAO ha convenzionalmente suddiviso i territori del globo in “aridi”, “semiaridi”, e “secchi-subumidi”, basandosi sulla lunghezza della possibilità di crescita di colture annuali (FAO, 2000). E’ stato stabilito che il periodo di crescita di tali vegetali può iniziare e continuare solo quando le piogge mensili sono superiori alla metà della evapotraspirazione potenziale che si verifica nello stesso periodo.
Sono state quindi classificate come “aride” le regioni che mediamente presentano da 1 a 60 giorni idonei alla crescita (fino a due mesi); “semi-aride” le aree con 60-120 giorni(da due a quattro mesi) e “secche-semiumide” quelle con 120-180 giorni idonei alla crescita (da quattro a sei mesi).
Sono state così stimate dalla FAO come zone “aride” il 7% dell’area totale mondiale, come “subaride” il 20% e come “secche-subumide” il 18%. Complessivamente le aree con possibilità di crescita da 1 a 180 giorni coprono il 45% della superficie terrestre, essendo abitate da circa il 38% della popolazione mondiale(quasi 2,3 miliardi di umani!).
Molti studiosi sono ormai convinti che ormai siano numerosissimi e ben documentati gli studi, le analisi, i dati oggettivi riguardanti tale fenomeno nei vari Continenti, anche se dispersi in centinaia di riviste, articoli e volumi.  In altri termini, abbiamo una abbondantissima quantità di diagnosi che riguardano il fenomeno della desertificazione e del continuo estendersi delle aree aride e subaride nei vari Continenti.
Può ritenersi anche ormai dimostrato come la componente antropica, sia per quanto riguarda l’incremento delle popolazioni che dei consumi di risorse vegetali ad opera dell’uomo e degli animali domestici, stia avendo un effetto dirompente, considerando anche che oltre un terzo dell’umanità vive in tali aree.
Il diradamento o l’assenza della copertura vegetale porta inoltre ad un decremento sensibile della penetrazione dell’acqua piovana nel suolo e quindi ad un continuo impoverimento della disponibilità di acqua da parte dei vegetali. Tale situazione favorisce inoltre l’erosione dello stato superficiale (quello “vivo” dei suoli) portando inesorabilmente alla desertificazione. Siamo ormai convinti che se non possiamo certo ovviare a fenomeni “macro” (vedi glaciazioni!) possiamo invece cercare di far sì che i contributi diretti ed indiretti dell’attività umana alla desertificazione possano essere limitati ed anche, in alcuni casi, bloccati e revertiti.

 
Riteniamo, inoltre, che occorra oggi focalizzare la nostra attenzione sulle possibili “terapie” da applicare nelle varie aree interessate, sia nel nostro che in altri Paesi, per poter limitare ed invertire il processo di desertificazione, tenendo conto delle varie tecnologie sviluppate nell’ultimo secolo ed attuate in molti Paesi, sia avanzati (USA, Australia, Israele ecc.) che in via di sviluppo (Cina, India, Medio Oriente, Africa subsahariana, Sud e Centro America ecc.), passando dalla speculazione accademica all’azione riparatrice.
Gli Stati Uniti sono stati, in tempi recenti, il primo Paese che ha affrontato in modo scientifico, razionale, sistematico e con larghezza di mezzi, tale problema.
Fino alla scoperta del nuovo mondo, tutto il Nord America era abitato da tribù nomadi di cacciatori-raccoglitori (i pellerossa) che avevano come fonte principale di sostentamento l’unico grosso erbivoro indigeno, il bisonte, Le zone semiaride degli attuali Stati Uniti erano rappresentate da steppe traversate da mandrie di bisonti in continuo spostamento migratorio, dal sud al nord nel periodo primaverile-estivo e viceversa nel periodo autunnale-invernale. Esisteva un equilibrio naturale tra vegetazione pabulare (e non), bisonte, uomo ed altri predatori locali.
Il cavallo fu introdotto dopo la scoperta dell’America, insieme agli asini, ai ruminanti ed agli altri erbivori originari del vecchio mondo. Successivamente, con la colonizzazione, da parte prevalentemente di emigranti europei, furono anche introdotte le colture del vecchio mondo (sia alimentari per l’uomo che foraggiere per gli animali domestici) insieme con le tecnologie di coltivazione sviluppate in Europa (principalmente l’aratura, per le colture stagionali e poliennali). Dopo di aver dissodato le aree più favorevoli, lo sfruttamento agricolo si spostò anche nelle aree in piano ed in collina delle steppe semiaride del centro-sud del Paese. In tali aree si diffusero i cereali in rotazione al maggese. Le arature e la stagionalità della copertura della vegetazione favorirono fenomeni di erosione eolica ed idrica, con la perdita dello strato superficiale e l’inaridimento di ampie aree dapprima coperte dalla vegetazione.
Il fenomeno ebbe il suo apice dal 1915 al 1925 nei “Great Plains” semiaridi, per la notevole richiesta mondiale di cereali e per una serie fortuita di annate con relativamente elevata piovosità. Sfortunatamente a tale decade subumida seguì, negli anni ’30, una serie di annate con bassa piovosità (la cosiddetta “Dust Bowl Era”, che potremmo tradurre come “l’era delle grandi nubi di polvere”): il tutto ingigantito da periodi di maggese che potevano durare 15 e più mesi, in cui venivano anche effettuate numerose successive arature anche per combattere le piante infestanti.
Una erosione eolica imponente, seguita da erosione idrica, fu tale da sterilizzare oltre 2 milioni e mezzo di ettari. Ci si convinse, quindi, che tali aree non potevano sopportare pratiche di coltivazione sviluppate per aree più favorevoli, ma preferenzialmente potevano essere usate come pascolo, anche se con molto giudizio. Solo aree che potevano godere di irrigazione potevano essere normalmente coltivate. Il fenomeno si ripeté negli anni ’40 e ’50, a causa delle necessità belliche e postbelliche, ma in misura minore.
In tali periodi, per ovviare ai gravi inconvenienti accaduti, furono introdotte a sviluppate le tecnologie di aratura a “girapoggio” (già ben note in Italia) e non più a “rittochino”, con ampie fasce intermedie coperte da vegetazione erbacea od arbustiva permanente (nel caso si volessero ottenere anche raccolti di cereali ecc.).
Furono anche sviluppate specie foraggiere annuali e perenni, sia indigene che introdotte da altri Continenti, capaci di controllare l’erosione e di fornire foraggio per l’allevamento estensivo, opportunamente turnato, particolarmente bovino ed ovino.
Oggi, la “Conservation Agriculture”, come è stata battezzata negli USA, si basa su tre principi fondamentali: 1) eliminare o ridurre ogni lavorazione meccanica (no o minimum tillage); 2) mantenere il più possibile una copertura verde permanente del suolo con specie perenni o perennanti;includendo quindi anche la riforestazione 3) in caso di coltivazione, usare rotazioni delle colture, mantenendo i residui delle colture stesse (paglie ecc.) in copertura, a protezione del terreno.
Risulta evidente che tali pratiche sono valide se  la pressione della popolazione e degli allevamenti risultano piuttosto modeste e le superfici disponibili per persona sono molto ampie, come generalmente si verificano  in tali aree degli USA.
Anche in Australia si sono verificate situazioni riportabili a quelle Nordamericane. Anche in Australia non esistevano mammiferi prima della colonizzazione europea. Con la introduzione di bovini, ovini, caprini, equini, conigli ecc. e delle coltivazioni con specie del vecchio e nuovo mondo, unite alle pratiche agronomiche europee, nelle amplissime zone semiaride del Continente australe si verificarono fenomeni di erosione imponenti e vistosi.
Tuttavia, le ricerche attuate in Australia hanno portato alla valorizzazione di un particolare attrezzo meccanico: il “chisel plough”.
Si tratta di sostituire l’aratro voltaorecchio con uno (o più) grossi spuntoni che, trainati da un trattore, si infilano nel suolo fino alla profondità di 50-80 e più cm, sommuovendo il suolo stesso, ma lasciandolo con la stessa stratigrafia (quindi non rovesciando la zolla), permettendo una più agevole penetrazione delle acque piovane ed aumentando la capacità idrica del suolo stesso. Nelle zone aride tale lavorazione può essere effettuata lasciando una fascia non lavorata tra quelle lavorate, a distanza crescente al diminuire delle precipitazioni attese.  L’acqua che scorre sul suolo non lavorato penetra facilmente nei solchi lavorati, che, in tal modo godono di una quantità maggiore di acqua piovana (il cosiddetto “rainwater harvesting”). Il sistema è particolarmente idoneo alla rigenerazione dei pascoli e della riforestazione nelle aree non pietrose ed eventualmente può essere usato anche per qualche coltura stagionale.
Al chisel si può aggiungere un apparato meccanico di semina per completare le lavorazioni. Uno strumento di tal genere è stato realizzato dal Dr. C. Giordani dell’Istituto Agronomico d’Oltremare di Firenze del MAE.  Tale attrezzatura potrebbe essere utilizzata con profitto anche in Italia, nelle aree semi aride del nostro Mezzogiorno.
Il principio del “rainwater harvesting” cioè della raccolta dell’acqua piovana si è infatti affermato come tecnologia alternativa alla copertura verde permanente del suolo, specialmente nelle aree caratterizzate da una forte presenza umana e di bestiame domestico, come ad es. nel Sahel, in Medio oriente, in Nord Africa, ecc.
La raccolta e l’uso dell’acqua di pioggia vede due alternative fondamentali: la prima consiste nell’incanalare le acque ruscellanti verso un deposito o vasca anche lontani dal bacino di  raccolta, con l’acqua che può essere usata per dissetare uomini ed animali, ovvero per l’irrigazione di piccole aree. La seconda consiste nello scavo di piccole buche o delimitazione con arginelli di bacini, sia a mano che meccanicamente, che servono per intrappolare l’acqua di pioggia stessa e facilitarne la  penetrazione nel suolo.
La prima tecnologia è stata largamente utilizzata dai Nabatei, in Siria, Palestina, Arabia  ecc., già oltre 3000 anni fa ed ha loro permesso di sviluppare una civiltà durata centinaia di anni. La stessa tecnologia è stata ripresa dagli agronomi israeliani con applicazioni in varie zone desertiche di Israele (Negev ecc.), anche abbinata con l’ irrigazione a goccia ed anche dagli australiani come punti di abbeverata per le greggi al pascolo nelle aree semiaride.
Tali tecnologie sono state sviluppate indipendentemente anche da popolazioni precolombiane in Sudamerica, in India, in Cina, in Indonesia, in Laos ecc. anche in aree umide, specialmente per la coltivazione di cereali nelle aree monsoniche.
La seconda alternativa di rainwater harvesting  consiste nel costruire, a mano od a macchina, con varie attrezzature studiate appositamente, delle serie di  fosse o microbacini ove l’acqua piovana viene intrappolata e quindi obbligata a penetrare nel terreno. L’acqua caduta, ma che non riesce a penetrare nel suolo (quasi sempre incrostato e compatto) scorre in superficie, ma viene catturata dalle buche o bacinetti posti perpendicolarmente alla pendenza del terreno. La distanza tra le file di buche o bacini è in funzione della piovosità media attesa: più scarse sono le piogge, più distanti saranno le file di buche effettuate a mano od a macchina. Con tale tecnologia si riesce a raddoppiare o triplicare l’acqua assorbita nelle aree lavorate, permettendo un maggiore e più lungo sviluppo della vegetazione, anche se limitato alle fasce coinvolte. La meccanizzazione di tali operazioni rende molto più rapido, efficace ed agevole il risultato.
In Italia sono stati sviluppati due aratri speciali dal Dr. Vallerani, già Consulente FAO, e dalla ditta umbra di macchine agricole Nardi (chiamati Delfino e Treno) che forniscono ottimi risultati, ovviamente nei terreni e condizioni di pendenza adatti.
Tali aratri scavano microbacini con rapidità ed efficacia, che possono essere quindi seminati con specie alimentari, foraggiere od usati per trapiantare alberi da frutto o da riforestazione. Programmi di utilizzazione di tali attrezzature sono stati realizzati in vari paesi dell’Africa subsahariana e sono stati usati anche in Cina, Medio Oriente ecc.
La Organizzazione: Agronomi e Forestali senza Frontiere(AGRFOR) ha utilizzato, mediante il progetto “Acacia” gestito dalla FAO e finanziato dalla Cooperazione Italiana, tali tecnologie in sei Paesi dell’area Sudano-Saheliana, con notevole successo.
Va da sé che tutte queste tecnologie debbono essere scelte ed usate in funzione delle caratteristiche dei suoli, delle pendenze, delle colture e con grande duttilità e comprensione per le esigenze, usi e costumi degli abitanti  del luogo.